Nos sikerült feltennem az egész könyvet a némi helyesírási hibákért elnézést kérek egyedül csinálom egyelőre a blogot, de segítséget szívesen várok bár kitől akinek kedve van hozzá.

Carlisle lágy hangon válaszolt. „Ezt ti döntitek el. Addig, amíg minket nem próbál többé megtámadni, nem látok semmi okot rá, hogy elpusztítsam. Sose tanították meg semmire.”
Noha szavai közömbösek voltak, már-már úgy éreztem, mintha védőbeszédet mondana érem. Azonban, amint ő is elmondta, sorsom nem az ő kezében volt.
„Ez lényegtelen”, erősítette meg Jane.
„Ahogy gondolod.”
Amint Jane Carlislera meredt, arcán zavarodottság és csalódottság tükröződött. Majd megrázta a fejét, azután ismét közönyössé váltak a vonásai.
„Aro azt remélte, elég messzire jutunk nyugat felé ahhoz, hogy találkozzunk veled, Carlisle!”, mondta. „Üdvözletét küldi!”
„Hálás lennék, ha átadnád neki az én üdvözletemet!”, hangzott a válasz.
Jane elmosolyodott. „Természetesen.” Aztán szája sarkában még mindig enyhe félmosollyal visszanézett rám. „Úgy látom, ma elvégeztétek helyettünk a munkánkat… legalábbis a nagy részét. Puszta szakmai kíváncsiságból kérdezem, hányan voltak? Jó nagy pusztítást vittek véghez Seattle-ben.”
Munkáról beszélt és szakmáról. Akkor jól gondoltam, valóban a büntetés az ő hivatása. És ha ők büntetés végrehajtók, akkor egészen biztosan léteznek szabályok. Carlisle is említette korábban, hogy Követjük a szabályaikat és azt is, hogy Arra nincs törvény, hogy ne hozhatnánk létre újszülött vámpírokat, ha kordában tudjuk őket tartani. Noha Riley és a teremtőnk féltek, nem igazán voltak meglepődve a sötét-palástosok, a Volturi az érkezése láttán. Vagyis tudták, hogy léteznek törvények, és azt is, hogy megszegik azokat. Vajon miért nem mondták ezt el nekünk? És ez a Volturi nem csak négy főből áll. Valakit közülük Aronak hívnak, és valószínűleg még többen vannak. Biztosan nagyon sokan vannak, ha mindenki ennyire tart tőlük.
Carlisle válaszolt Jane kérdésére. „Tizennyolcan, a foglyot is beleszámítva.”
A négy sötét-palástos között alig hallható mormogás hallatszott.
„Tizennyolcan?”, ismételte Jane, hangjából meglepettség sugárzott. A teremtőnk ezek szerint nem mondta meg Jane-nek, hogy hányat hozott létre belőlünk. Vajon Jane igazán meglepődött, vagy csak tettette azt?
„Egytől egyig vadonatújak”, mondta Carlisle. „Teljesen tapasztalatlanok voltak.”
Tapasztalatlanok és tájékozatlanok, Rileynak köszönhetően. Kezdtem megérteni, hogyan tekintenek ránk ezek az idősebb vámpírok. Jasper újszülöttnek nevezett. Mint egy csecsemőt.
„Egytől egyig?”, kérdezte Jane éles hangon. „Akkor ki teremtette őket?”
Mintha nem tudná. Ez a Jane sokkal nagyobb hazudozó, mint Riley és sokkal jobban is csinálja, mint ő.
„Victoriának hívták”, felelte a bronzvörös hajú.
Honnan tudta ő ezt, amikor még én sem tudtam? Eszembe jutott, hogy Riley azt mondta, hogy egyikőjük gondolatolvasó. Akkor azért tudnak mindent? Vagy Riley ezzel kapcsolatban is hazudott?
„Csak hívták?”, kérdezte Jane.
A bronzvörös hajú kelet felé intett fejével, amire utalt. Felnéztem és észrevettem, hogy sűrű, orgonaszínű füstoszlop gomolyog a hegyoldalban.
Hívták. Hasonló örömöt éreztem, mint amikor elképzeltem, hogy a nagydarab vámpír széttépi Raoult. Csak sokkal, sokkal nagyobbat.
„Ez a Victoria…”, kérdezte Jane lassan. „Ő ugye nincs benne a tizennyolcban?”
„Nincs”, erősítette meg a vörös hajú. „Csak egyetlen kísérőt hozott magával. Az nem volt annyira fiatal, mint ez itt, de az sem lehetett idősebb egy évesnél.”
Riley. Már-már örömtáncot jártam. Ha – na jó, amikor – ma meghalok, legalább ez a szál már nem marad elvarratlanul. Bosszút álltak Diegoért. Majdnem elmosolyodtam.
„Szóval húszan voltak”, lehelte Jane. Ez most vagy több volt, mint amire számított, vagy pedig istenien játssza a szerepét. „És ki végzett a teremtőjükkel?”
„Én”, közölte a bronzvörös vámpír hűvösen.
Akárki is volt ez a vámpír, akár tartott emberlányt házi kedvencként, akár nem, barátként tekintettem rá. Még ha ő is lesz az, aki végül végez velem, akkor is tartozok neki.
Jane megfordult, hogy elkeskenyedett szemmel rám nézzen.
„Te ott!”, morrant rám. „A neved!”
Ha rajta múlik, úgyis meghalok. Úgyhogy miért adnám meg ennek a hazug vámpírnak azt, amit akar? Szótlanul meredtem rá.
Jane egy ártatlan gyermek sugárzóan boldog mosolyával tekintett rám, majd hirtelen égni kezdtem. Úgy éreztem, mintha visszamentem volna az időben életem legborzasztóbb éjszakájához. Tűz lobogott testem minden egyes porcikájában, tűz égett bőröm minden egyes négyzetcentiméterén, és mintha a tűz legbensőkig átjárta volna a csontjaimat. Olyan volt, mintha társaim temetkezési máglyájának legközepén égtem volna, mintha lángok öleltek volna körül minden irányból. Testem minden egyes sejtje az elképzelhető leggyötrőbb fájdalommal égett. Szinte azt sem hallottam, amint felsikítok fájdalmamban.
„A neved”, követelte újra Jane, és amint beszélt, az égető fájdalom megszűnt. Amint elillant, az egész olyan volt, mint ha csak képzeltem volna.
„Bree”, mondtam, amilyen gyorsan csak tudtam, még mindig zihálva, noha a fájdalmat már nem éreztem.
Jane ismét rám mosolygott, és ismét elöntött a tűz. Vajon mennyi fájdalmat kell még elviselnem, mire belehalok? Úgy éreztem, mintha a sikítás sem belőlem szakadt volna ki. Miért nem tépi már le valaki a fejemet? Carlisle elég nagylelkűnek tűnt, hogy megtegye ezt velem, vagy nem? Vagy bárki is legyen a gondolatolvasójuk. Az illető nem érthetné meg ezt és nem állíthatná le?
„Mindent el fog mondani, amit tudni akarsz.”, mormolta a vörös hajú. „Felesleges ezt művelned vele”
A fájdalom ismét elszállt, mintha Jane megnyomott volna egy kapcsolót. Azon kaptam magam, hogy arccal lefelé fekszem a földön, ziháltam, mintha valóban szükségem lett volna levegőre.
„Ó, tudom én azt.”, hallottam Jane vidám hangját. „Bree?”
Megborzongtam, amikor kimondta a nevemet, de a fádalom nem öntött el újra.
„Igaz, amit mond?”, kérdezett. „Tényleg húszan voltatok?”
A szavak szinte maguktól buktak ki a számon: „Tizenkilencen vagy húszan, talán többen is, nem tudom biztosan. Sara és az a másik, akinek nem tudom a nevét, útközben összeverekedett…”
Vártam, hogy újra elönt a fájdalom, amikor újra megbüntet, amiért nem tudok frappánsabb válasszal előállni, de ehelyett ismét Jane vette át a szót.
„És ez a Victoria – ő teremtett benneteket?”
„Nem tudom”, vallottam be rettegve. „Riley sose mondta ki a nevét. Azon az éjjelen semmit sem láttam… nagyon sötét volt, és nagyon fájt!”, megborzongtam. „Riley nem akarta, hogy gondolni tudjunk rá. Azt mondta, a gondolataink nem biztonságosak.”
Jane tekintete a vörös hajúra villant, aztán ismét rám nézett.
„Beszélj, ki ez a Riley?”, követelte Jane. „Miért hozott ide benneteket?”
Amilyen gyorsan csak tudtam, elhadartam Riley hazugságait. „Riley azt mondta, el kell pusztítanunk ezeket a furcsa sárga szeműeket. Azt mondta, nagyon könnyű lesz. Azt mondta, övék a város, és arra készülnek, hogy elpusztítsanak minket. Azt mondta, amint végeztünk velük, minden vér, ami csak van a városban, a miénk lesz. Megmutatta nekünk a szagát.”, mutattam az emberlányra. „Azt mondta, onnan fogjuk tudni, kiket kell megtámadnunk, hogy ő is velük lesz. Azt mondta, aki elkapja, azé lehet.”
„Úgy fest, Rileynak nem lett igaza, és mégse volt olyan könnyű.”, jegyezte meg Jane, olyan hangon, mintha incselkedni akarna.
Úgy tűnt, Jane elégedett az általam előadottakkal. Ösztönösen megéreztem, hogy Jane megkönnyebbült, hogy Riley nem számolt be nekünk vagy a többieknek arról a rövid látogatásról, amit a Volturi a teremtőnknél tett. Victoriánál. Azt akarta, hogy a sárgaszeműek így ismerjék a történetet, hogy abba sem Jane, sem pedig a Volturi ne keveredjen bele. Nos, játszadozhatunk tovább. Remélhetőleg a gondolatolvasó már legalább tudatában van mindennek.
A szó szoros értelmében nem tudtam bosszút állni ezeken a szörnyetegeken, de a gondolataim segítségével elárulhattam őket a sárga szeműeknek. Legalábbis reméltem.
Bólintottam, egyetértvén Jane viccesnek szánt kijelentésével, és felültem, mert el akartam érni, hogy a gondolatolvasó – akármelyikük is legyen az – felfigyeljen rám. A történetet úgy folytattam, ahogy a seregünk többi tagja tette volna. Úgy tettem, mintha én lennék Kevin. Buta mint a föld, és teljesen értetlen.
„Nem tudom, hogyan történt.” És még csak nem is hazudtam. A csatamezőn zajló összevisszaság még mindig rejtély volt számomra. Senkit nem láttam Kristie csapatából. Vajon a titokzatos ordító vámpírok kapták el őket? Ezt a titkot megőriztem a sárga szeműeknek. „Szétváltunk, de ők nem érkeztek meg. És Riley is cserbenhagyott minket, nem jött segíteni, ahogy ígérte. És aztán minden összezavarodott és mindenki darabokra szakadt.” Megborzongtam, amikor eszembe jutott, amikor átugrottam egy megcsonkított testet. „Nagyon féltem. El akartam szaladni.” Carlisle felé intettem. „Az ott azt mondta, hogy nem bántanak, ha megadom magam.”
Ezzel nem árultam el Carlislet. Ezt már úgyis elmondta Jane-nek.
„Ah, csakhogy erről nem ő dönt, kicsikém.”, mondta Jane. Úgy tűnt, mintha élvezné a helyzetet.
Még mindig úgy tettem, mintha Kevin lennék, csak meredtem rá, mintha hülye lennék ahhoz, hogy felfogjam.
Jane Carlisle-hoz fordult. „Biztos, hogy mindet elkaptátok? A többieket is, akik leszakadtak?”
Carlisle bólintott. „Mi is kettéváltunk.”
Szóval azok kapták el Kristie-t, akik azt az ordító hangot kiadták. Reméltem legalábbis, mert akármik is legyenek, ezek az ordítozók igazán nagyon félelmetesek voltak. Kristie megérdemelte, amit kapott.
„Nem tagadhatom, hogy le vagyok nyűgözve”, mondta Jane, őszintén hangzott, és szerintem ezt valószínűleg tényleg így is gondolta. Jane abban reménykedett, hogy Victoria serege komoly károkat okoz majd, de ebben súlyosan tévedett.
„Mi is”, értettek egyet csöndben a Jane mögött álló vámpírok.
„Még sose láttam olyat, hogy egy kolónia veszteség nélkül kerüljön ki a harcból ilyen nagy számú ellenséges haderővel szemben.”, folytatta Jane. „És azt tudjátok, mi állt az egész mögött? Igen szélsőséges viselkedésnek tűnik, tekintve, hogy milyen életformát folytattok. És miért a lány volt a kulcs?” Egy pillanatra a lányra nézett.
„Victoria megharagudott valamiért Bellára”, válaszolta a vörös hajú.
Most értettem meg a stratégia lényegét. Rileynak csak a lány halála volt fontos, az viszont egyáltalán nem érdekelte, hányan fognak meghalni közülünk a cél érdekében.
Jane boldogan felnevetett. „Ez az emberlány – éppúgy rámosolygott a lányra, ahogyan előtte rám is – sajátságosan erős érzéseket vált ki a mifajtánkból.”
A lánnyal nem történt semmi. Talán Jane neki nem is akart fájdalmat okozni. Vagy talán ez a borzalmas képessége csak vámpírokra hat.
„Megtennéd kérlek, hogy befejezed, amit csinálsz?”, kérte a vörös hajú kimért, mégis dühös hangon.
Jane ismét felnevetett. „Csak kipróbáltam, hogy még mindig úgy van-e. Szemlátomást semmit sem ártottam vele.”
Megpróbáltam továbbra is olyan értetlen arcot vágni, mintha Kevin volnék, és nem kimutatni az érdeklődésemet. Jane tehát nem tudott úgy fájdalmat okozni ennek a lánynak, ahogy nekem igen, és ez Jane számára meglepő volt. Noha Jane nevetett ezen, egész biztos voltam benne, hogy majd megőrül a ténytől. Ez is ugyanazért volt, amiért a sárga szeműek megengedték a lánynak, hogy velük legyen? De ha a lány valamiképp különleges, akkor miért nem alakítják át vámpírrá?
„Hát, úgy tűnik, nekünk itt nem sok tennivalónk maradt.”, mondta Jane ismét azon a fásult, monoton hangon. „Fura. Nem szoktunk hozzá, hogy feleslegesek legyünk. Kár, hogy lemaradtunk a küzdelemről. A hallottak alapján elég szórakoztató lehetett.”
„Igen”, vágta rá a vörös hajú. „És ráadásul olyan közel voltatok. Milyen kár, hogy nem egy fél órával korábban érkeztetek. Talán akkor nem jöttetek volna hiába.”
Elnyomtam egy mosolyt. Tehát a vörös hajú a gondolatolvasó és hallott mindent, amit akartam, hogy halljon. Jane ezt nem ússza meg szárazon.
Jane üres tekintettel nézett meredt a gondolatolvasóra. „Hát igen. Kár, hogy így alakult, nem?”
A gondolatolvasó bólintott, én pedig kíváncsi voltam, vajon mit hallhatott Jane fejében.
Jane unott arccal felém fordult. Semmit nem láttam a szemeiben, mégis biztos voltam benne, hogy lejárt az időm. Megkapta, amit tőlem akart. Azt azonban nem tudta, hogy gondolataimat a gondolatolvasóval is megosztottam. És megvédtem az ő családjuk titkait is. A gondolatolvasónak konkrétan is tartoztam. Bosszút állt Victorián és Rileyn a kedvemért.
Szemem sarkából felnéztem rá, és azt gondoltam, Köszönöm.
„Felix?”, szólalt meg Jane vontatottam.
„Várjatok”, szólt hangosan a gondolatolvasó.
Carlisle-hoz fordult és gyorsan beszélni kezdett. „Mi elmagyaráznánk a szabályokat ennek a lánynak. Úgy látom, nincs ellenére, hogy tanuljon. Eddig maga sem volt tisztában azzal, hogy mit csinál.”
„Hát, persze”, mondta Carlisle lelkesen. „Természetesen készek vagyunk vállalni a felelősséget Bree-ért.”
Jane arcáról leolvasható volt, hogy nem tudja biztosan, hogy most ezek viccelnek-e, de ha igen, akkor sokkal mulatságosabbak, mint gondolta volna.
Miattam. Most kifejezetten rólam volt szó. Ezek a vámpírok idegenek voltak, mégis nagy veszélynek tették ki magukat értem. Bár tudtam, hogy nem fog nekik sikerülni, de azért mégis megtették.
„Mi nem teszünk kivételt”, válaszolta Jane meglepve. „És második esélyt sem adunk. Ártana a hírnevünknek.”
Olyan volt, mintha vitatkozna valakivel. Számomra egyértelmű volt, hogy arról van szó, hogy meg fog ölni. Tisztában voltam vele, hogy a sárga szeműek nem tudják ebben megakadályozni. Ő volt a vámpírok rendőrségének feje. De még ha a vámpírok rendőrei is ilyen mocskosak – igazán mocskosak – legalább a sárga szeműek már tisztában vannak ezzel.
„Erről jut eszembe…”, folytatta Jane, miközben szemeit az emberlányra szegezte és szélesen rámosolygott. „Caiust nagyon fogja érdekelni, hogy te még mindig ember vagy, Bella! Talán úgy dönt majd, hogy meglátogat!”
Még mindig ember. Vagyis akkor mégis arra készülnek, hogy átváltoztassák a lányt. Kíváncsi lettem volna, mire várnak még.
„Már kitűztük az időpontot”, vágta rá a kicsi, rövid, fekete hajú vámpír, tiszta magas hangon. „Talán inkább majd mi látogatunk meg benneteket néhány hónap múlva.”
Jane arcáról eltűnt a mosoly, mintha csak letörölték volna. Vállat vont anélkül, hogy ránézett volna a fekete hajú vámpírra, és hirtelen úgy éreztem, hogy tízszer annyira gyűlöli a kis fekete hajú vámpírt, mint az emberlányt.
Jane a korábbi kifejezéstelen arcával Carlisle felé fordult. „Örülök, hogy megismerhettelek, Carlisle! – Eddig azt hittem, Aro csak túloz. Nos, remélem, látjuk még egymást.”
Ez majd azután lesz. Még mindig nem féltem. Egyedül azt bántam meg, hogy nem mondhattam el Frednek többet erről az egészről. Ő most teljesen vakon indul el ebben a világban, ahol hemzsegnek a veszélyes politikusok, mocskos zsaruk és titokzatos vámpírcsoportok. De Fred okos volt, óvatos és különleges adottsággal megáldott. Mit tehetnének ellene, ha még csak nem is látják őt? Talán a sárgaszeműek találkoznak vele egy napon. Legyetek kedvesek vele, kérlek, gondoltam, remélve, hogy a gondolatolvasó meghallja.
„Intézd el gyorsan, Felix!”, szólt oda Jane közönyösen, felém biccentve. „Szeretnék már hazaindulni!”
„Ne nézz oda!”, súgta a vörös hajú gondolatolvasó.
Én pedig becsuktam a szemem.
VÉGE
Nem kellett kétszer mondania: amit addig láttam, az bőven elég volt egy napra – akár egy egész életre is. Szorosan behunytam a szememet, és arcomat Edward mellébe rejtettem.
De hallani azért még így is hallottam.
Először mély, morajló dörgést, aztán éles sikoltást, amely borzalmasan ismerős volt. A sikítozásnak hamar vége szakadt, aztán már csak recsegés-ropogás hallatszott.
Stephenie Meyer: Napfogyatkozás, 587. oldal

Egy pillanatra Fred arcát láttam magam előtt. Azt mondta, vár egy napot. Kíváncsi voltam, vajon megtartja-e a szavát. Bárcsak elmondhatnám neki az igazságot a sárgaszeműekről, és hogy mennyi mindenről nem tudunk. Igazából erről az egész világról nem tudtunk semmit.
Milyen érdekes lenne megismerni ezt a világot. Különösképp valaki olyannal, aki láthatatlanná tud tenni, és aki mellett biztonságban érezhetem magam.
De Diego meghalt. Ő már nem fog eljönni velem, hogy megtaláljuk Fredet. Ettől a jövő nem lett túl bíztató.
Hallottam egy keveset, abból, ami zajlott, de csak az ordítást, és néhány hangot. Akármik is voltak azok a furcsa dörömbölő hangok, most túlságosan tompán hallatszottak ahhoz, hogy rájöjjek, mik is lehetnek azok.
Pár perccel később meghallottam, amint Carlisle így szól: „Nektek el kell…” – hangja egy pillanatra túlságosan elhalkult, aztán így fejezte be – … most innen. Segítenénk, ha tehetnénk, de most nem mehetünk el innen.”
Valaki felmordult, de ez a morgás nem fenyegetően hangzott. A vonyítás csöndes nyüszítéssé halkult, majd lassan megszűnt, amint eltávolodott tőlem.
Néhány percig csönd volt. Hallottam, amint Carlisle és Esme halkan beszélgetnek, és még néhányan, akiket nem ismertem. Bárcsak éreznék valami illatot – mivel nem láttam, és a hangokat is csak tompán hallhattam, erőlködnöm kellett, hogy más érzékszerveimet használjam arra, hogy rájöjjek, mi is folyik körülöttem. De csakis annak a borzasztó édes füstnek a szagát éreztem.
Egyikük hangja magasabb és élesebb volt a többiekénél, azt hallottam legjobban.
„Még öt perc”, mondta az illető. Biztos voltam benne, hogy női hang. „Bella harminchét másodperc múlva kinyitja a szemét. Biztos vagyok benne, hogy már most is hall bennünket.”
Megpróbáltam megérteni, miről lehet szó. Valaki mást is arra kényszerítenek, hogy csukva tartsa a szemét, mint engem? Vagy azt hiszik, Bellának hívnak? Nem mondtam meg nekik a nevem. Megint megpróbáltam valami illatot megérezni.
A motyogás folytatódott. Az egyik hang halkabb volt, mint a többi – egyáltalán nem hallottam a csengését. De nem lehettem biztos ebben, hiszen Jasper olyan erősen befogta a fülemet.
„Még három perc”, mondta a magas, tiszta hang.
Jasper elengedte a fejemet.
„Most már jobban teszed, ha kinyitod a szemed”, mondta pár lépéssel távolabbról. Megijedtem attól, ahogy ezt mondta. Gyorsan körülnéztem, kerestem a veszélyt, amire a hanglejtéséből következtettem.
Látómezőm egészét elhomályosította a sötét füst. Jasper a közelemben állt, szemöldökét összevonva. Összeszorította a fogait, és olyan arckifejezéssel nézett rám, mintha … tartana valamitől. Nem úgy tűnt, mintha tőlem félne, inkább úgy, mintha miattam tenne így. Úgy rémlett, mintha azt mondta volna korábban, hogy veszélybe sodorhatom őket valami Volturinál. Kíváncsi lettem volna, mi az a Volturi. Kíváncsi voltam arra is, milyenek lehetnek ezek a félelmetes, veszélyes vámpírok, akiktől ő is fél.
Jasper mögött négy vámpír helyezkedett el, lazán egymás mellett, nekem háttal álltak. Egyikük Esme volt. Mellette egy magas szőke nő állt, egy apró fekete hajú lány és egy barna hajú férfi vámpír, aki olyan nagydarab volt, hogy már maga a látványa is ijesztő volt – ő volt az, aki megölte Kevint. Egy pillanatra elképzeltem, amint ez a vámpír elkapja Raoult. Különösen klassz látvány lett volna.
Volt még három vámpír a nagydarab mögött. Nem láttam pontosan, mit is csinálnak, mivel a fickó útban volt. Carlisle a földön térdelt, mellette pedig egy bronzvörös hajú férfi vámpír volt. A földön egy másik alak feküdt, de belőle nem láttam sokat, csak egy farmert és egy kis pár barna bakancsot. Vagy nő volt, vagy egy fiatal férfi. Kíváncsi lettem volna, hogy vajon épp egy vámpírt raknak-e össze.
Szóval összesen nyolc vámpír, plusz még azok, akik korábban ordítottak, akármilyen különös vámpírok is lehettek, legalább még nyolcan voltak. Tizenhat, vagy még több. Több, mint kétszer annyian voltak, mint amennyire Riley szerint számítanunk kellett.
Azon kaptam magam, amint ádázul abban reménykedek, hátha a fekete palástosok elkapták Rileyt és megkínozták.
A földön fekvő vámpír lassacskán megpróbált talpra állni – olyan esetlenül mozgott, mintha valami ügyetlen ember volna.
A szélirány megváltozott, felém és Jasper felé fújva a füstöt. Egy pillanatra semmit sem láttam rajta kívül. Bár nem voltam teljesen vak, mint korábban, hirtelen több okból is nyugtalanabb lettem. Olyan volt, mintha ez a nyugtalanság a mellettem álló vámpírból áradna.
A következő pillanatban azonban a könnyű szellő elállt, és ismét mindent láthattam és érezhettem.
Jasper mérgesen rám sziszegett, fellökött guggoló tartásomból vissza a földre.
A lány volt az – az ember, akire pár perccel ezelőtt még én is vadásztam. Az az illat volt előttem, amelyre eddig minden idegszálammal koncentráltam. Az édes, nedves aromája a legízletesebb vérnek, amelyet valaha követtem. Úgy éreztem, mintha a szám és a torkom is tüzelne.
Erősen próbáltam tartani magam – igyekeztem arra gondolni, hogy Jasper csak azt várja, hogy ismét felugorjak, és akkor megölhet – de csak részben tudtam ezt megvalósítani. Olyan volt, mintha két részre szakadtam volna.
A Bella nevű lány döbbenten nézett rám barna szemeivel. Most, hogy láttam is, még rosszabbá vált a helyzet. Szinte láttam a vékony bőrén keresztül, amint áramlik a vér az ereiben. Megpróbáltam valamerre másfelé nézni, de szemeim újra meg újra visszanéztek rá.
A bronzvörös hajú fiú halkan beszélt a lányhoz. „Megadta magát. Ilyesmit még soha nem láttam. Csak Carlisle-nak juthatott eszébe, hogy fölkínálja. Jaspernek nem tetszik a dolog.”
Carlisle valószínűleg akkor magyarázta el neki a helyzetet, amikor Jasper befogta a fülem.
A vámpírfiú mindkét karjával átölelte a lányt, aki kezeit a fiú mellkasához szorította. A lány torka mindössze pár centiméterre volt a fiú szájától, de láthatóan a lány egyáltalán nem félt tőle. És a fiú sem úgy tűnt, mintha vadászna. Már korábban is megpróbáltam megérteni, mit is jelenthet az, hogy egy vámpírközösség házi kedvencként tart egy embert, de ennek köze nem volt ahhoz, amit elképzeltem. Ha a lány is vámpír lett volna, azt hittem volna, hogy együtt járnak a fiúval.
„Jasper jól van?”, suttogta a lány.
„Kutya baja. Csak csípi a vámpírméreg”, válaszolta a vámpír.
„Megmarták?”, kérdezte, és úgy hangzott, mintha megdöbbentette volna a tény.
Ki ez a lány? Miért engedik meg ezek a vámpírok, hogy velük legyen? Miért nem ölték még meg őt? Miért tűnik úgy, mintha a lány jól érezné magát körükben, mintha nem félne tőlük? Olyan volt, mintha a lány is ebbe a világba tartozott volna, mégse értette volna a működését. Hát persze, hogy Jaspert megmarták. Hisz az imént harcolt – és elpusztította – az egész seregünket. Tudja ez a lány egyáltalán, hogy mik vagyunk mi?
Aú. A torkom annyira égett, hogy az már szinte elképzelhetetlen. Megpróbáltam nem gondolni arra, hogyan csillapítaná mindezt a lány vére, de a szél éppen az arcomba fújta az illatát. Azzal már elkéstem, hogy ne veszítsem el a fejem – megéreztem a zsákmány illatát, amelyre vadásztam, és ezt már semmi sem változtathatta meg.
„Egyszerre akart ott lenni mindenhol.”, mondta a bronzvörös hajú fiú a lánynak. „Azt szerette volna, ha Alicenek egyáltalán nem akad ellenfele.” Megcsóválta a fejét, amint ránézett az apró, fekete hajú lányra. „Pedig hát Alice tud vigyázni magára.”
Az Alice nevű vámpír gyors pillantást vetett Jasperre. „Túlbuzgó szamár”, mondta tiszta, szoprán hangján. Jasper egy félmosoly kíséretében a szemébe nézett, és egy pillanatra mintha a létezésemről is megfeledkezett volna.
Nehéz volt megküzdeni az ösztöneimmel, amelyek azt súgták, használjam ki pillanatnyi kihagyását, és vessem rá magam a lányra. És akkor nem egész egy pillanattal később a lány meleg vére – a vér, amelyet hallottam, hogyan pumpál a szíve – enyhítené a lángolást. Olyan közel volt a lány…
A bronzvörös hajú vámpír figyelmeztetően rám nézett, és tudtam, megölne, ha megpróbálnám megszerezni a lányt, de a torkomat gyötrő fájdalom miatt pedig úgy éreztem, akkor halok meg, ha mégsem teszem. Annyira fájt, hogy felordítottam kínomban.
Jasper rám mordult, én pedig megpróbáltam mozdulatlan maradni, de a lány vérének illata annyira vonzott, hogy úgy éreztem, mintha egy láthatatlan kéz rántana fel újra és újra a földről. Korábban sose kellett lemondanom egy étkezésről, ha egyszer már elkezdtem vadászni. Ujjaim a földet kaparták, hátha találok valamit, amibe belekapaszkodhatnék, de nem találtam semmit. Jasper fölém hajolt, és hiába voltam tisztában azzal, hogy ez azt jelenti, két másodpercre vagyok a haláltól, nem tudtam koncentrálni, mert gondolataimat a szomjúság érzete uralta.
Ekkor megjelent Carlisle, kezét Jasper karjára tette. Kedves, nyugodt szemekkel nézett rám. „Meggondoltad magad, kislány?”, kérdezte. „Nem akarunk elpusztítani, de ha nem tudsz uralkodni magadon, kénytelenek leszünk.”
„Hogyan tudjátok megállni?”, kérdeztem őt, szinte könyörögve. Nekik nem égeti a torkukat? „Őt akarom.” A lányra szegeztem tekintetemet, és elkeseredetten azt kívántam, bárcsak eltűnne a köztünk lévő távolság. Ujjaim hasztalan kaparták a köves talajt.
„Muszáj kibírnod”, mondta Carlisle komolyan. „Önuralmat kell gyakorolnod. Nem lehetetlen, ráadásul csak ez mentheti meg az életedet.”
Ha az az egyetlen reményem az életben maradásra, hogy kibírom, amíg ez az emberlány ezekkel a vámpírokkal van, akkor halálra vagyok ítélve. Ki nem állhattam a tüzet. Egyébként is ellentmondásos gondolataim voltak az életben maradással kapcsolatban. Nem akartam meghalni, nem bírtam a fájdalmat, de mi értelme volt? Mindenki meghalt. Diego napok óta halott volt.
A neve a nyelvemen volt. Majdnem kimondtam hangosan. Ehelyett fejemre kulcsoltam a kezemet és megpróbáltam valami olyasmire gondolni, ami nem okoz fájdalmat. Nem akartam se a lányra, se pedig Diegora gondolni. De nem ment könnyedén.
„Nem kellene messzebbre mennünk tőle?”, suttogta a lány durván, félbeszakítva ezzel a koncentrációmat. Újra visszanéztem rá. A bőre olyan vékony volt, olyan lágy, szinte láttam, amint lüktet az ér a nyakán.
„Itt kell maradnunk”, mondta a vámpír, akibe kapaszkodott a lány. „Már a tisztás északi végénél járnak.”
Kik? Északra pillantottam, de a füstön kívül nem láttam mást. Ezalatt Rileyt és a teremtőnket értette? Újra elöntött a rettegés hulláma, amelyet a remény szikrája követett. Képtelenség, hogy a nő és Riley legyőzze ezeket a vámpírokat, akik olyan sokunkat megölték, vagy mégis? Még így is, hogy azok, akik üvöltöttek, elmentek, úgy tűnt, Jasper egyedül képes elbánni kettejükkel.
Vagy erre a titokzatos Volturira gondolt?
A szél ismét az arcomba fújta a lány illatát, nem bírtam tovább gondolkodni. Vérszomjasan meredtem rá.
A lány visszanézett, arckifejezése mégis más volt, mint amilyennek lennie kellett volna. Bár éreztem, amint ajkaim visszahúzódnak a fogsoromról, és bár remegtem az erőfeszítéstől, hogy visszafogjam magam és ne ugorjak rá, láthatóan, nem félt tőlem. Ehelyett úgy tűnt, mint aki meg van babonázva. Majdnem az az érzésem volt, mintha meg akarna szólítani – mintha már a nyelvén lett volna a kérdés, amit fel akart tenni.
Aztán Carlisle és Jasper távolodni kezdtek a tűztől – és tőlem – aztán mindannyian felsorakoztak, maguk közé zárván a lányt is. Mindannyian elnéztek mellettem, bele a tűzbe, vagyis akármi is legyen az, amitől féltek, közelebb volt hozzám, mint hozzájuk. A lángnyelvek közelsége ellenére is közelebb húzódtam a füsthöz. Meg kellene lépnem? Eléggé zaklatottak ahhoz, hogy elmenekülhessek? Hová mehetnék? Fredhez? Vagy tűnjek el egyedül? Keressem meg Rileyt, hogy bűnhődjön meg azért, amit Diegoval tett?
Amint hezitáltam, elmerengve ezen az utolsó gondolaton, a pillanat elmúlt. Mozgást hallottam észak felől és tudtam, akármi is közeleg, engem közrefognak a sárga szeműek.
„Hmmm”, hallatszott egy fásult hang a ködből.
Ebből az egyetlen szótagból pontosan tudtam, ki is az, és ha nem dermesztett volna halálra az ostoba rémület, hanyatt-homlok menekültem volna.
A fekete palástosok voltak azok.
Mint jelent mindez? Új harc fog kezdődni? Tudtam, hogy a sötét-palástos vámpírok örömmel vették volna, ha a teremtőmnek sikerült volna elpusztítania ezeket a sárga szeműeket. A teremtőnk azonban ezt egyértelműen elbukta. Ez azt jelenti, hogy meg fogják ölni a nőt? Vagy Esmét, Carlislet és a többieket ölik meg helyette? Ha választhattam volna, ki legyen az áldozat, egész biztosan nem azokat választom, akik fogságában most voltam.
A sötét-palástosok keresztül lebegtek a párán, hogy szembe nézzenek a sárga szeműekkel. Egyikük sem nézett az én irányomba. Teljesen nyugton maradtam.
Négyen voltak, mint legutóbb is. Nem számított, hogy a sárga szeműek pedig heten voltak. Láthatóan ők is épp annyira tartottak ezektől a sötét-palástosoktól, mint Riley és a teremtőnk tartott. Volt valami hátborzongató bennük, amit nem csak látni, hanem határozottan érezni is lehetett. Büntetés végrehajtók voltak, akik sosem veszítettek.
„Isten hozott, Jane!”, mondta az a sárga szemű, aki átkarolta a lányt.
Ezek ismerik egymást. A bronzvörös vámpír hangja azonban nem volt barátságos, de nem volt erélytelen vagy buzgó se, mint Rileyé, aki a kedvükre akart tenni, sem pedig őrülten megfélemlített, mint a teremtőnké. Hangja egyszerűen hűvös volt és udvarias és még csak meg sem volt lepve. Akkor most a sötét-palástosok lennének a Volturi?
Az alacsony vámpír, aki vezette a sötét-palástosokat – nyilvánvalóan ő volt Jane – tekintete lassan végigsiklott a hét sárga szemű vámpíron és az emberlányon, majd a végén felém fordult. Most láttam először az arcát. Fiatalabb volt mint én, vámpírként azonban úgy sejtettem, sokkal idősebb. Szemei sötét bársonyvörös színűek voltak. Tudtam, hogy elkéstem azzal, hogy megússzam, hogy észrevegyen, mégis lehajtottam a fejemet és arcomat a kezembe temettem. Talán, ha egyértelművé válik, hogy nem akarok harcolni, Jane is úgy bánik majd velem, mint Carlisle tette. Bár erre azért nem sok reményem volt.
„Ezt nem értem”, Jane fásult hangjába némi bosszúság keveredett.
„Megadta magát”, magyarázta a bronzvörös vámpír.
„Megadta magát?”, csattant fel Jane.
Mikor felnéztem, láttam, amint a sötét-palástosok összenéznek. A bronzvörös hajú korábban azt mondta, nem látott még olyat, hogy valaki megadta volna magát. Talán a sötét-palástosok sem.
„Carlisle választás elé állította”, mondta a bronzvörös vámpír. Úgy tűnt, ő a sárga szeműek szóvivője, noha úgy véltem, Carlisle lehet a vezetőjük.
„Azoknak, akik megszegik a törvényt, nincs választási lehetőségük”, közölte Jane, ismét unott hangon.
Csontjaim mintha jéggé dermedtek volna, de már nem voltam megrémülve. Immáron úgy tűnt, elkerülhetetlen a vég.

Hirtelen azt vettem észre, hogy repülök. Belevágódtam egy fába, majd a földre roskadtam. Meg kellett volna próbálnom elfutni, de Diego halott volt. Nem tudtam túltenni magam rajta.
A szőke vámpír, akit a tisztáson láttam, határozottan rám nézett, ugrásra készen állva. Nagyon hozzáértőnek tűnt, sokkal tapasztaltabbnak, mint Riley. De nem támadt rám. Nem volt olyan őrült, mint Raoul vagy Kristie. Teljesen higgadt volt.
„Kérem”, szóltam ismét, azt akartam, hogy essünk már túl rajta. „Én nem akarok harcolni”
Bár még mindig készenlétben állt, arca megváltozott. Olyan arckifejezéssel nézett rám, amit egyáltalán nem értettem. Arca értelmet sugárzott, és még valami mást. Együttérzést? Szánalmat, legalábbis.
„Én sem, gyermekem”, mondta nyugodt, kedves hangon. „Mi csak megvédjük magunkat.”
Olyan becsületesség sugárzott furcsa sárga szemeiből, hogy el kellett gondolkodnom, hogyan is hihettem el bármit is abból, amit Riley mondott. Bűnösnek éreztem magam. Talán ez a társaság nem is akart minket megtámadni Seattle-ben. Hogyan hihettem el bármit is abból, amit mondtak nekem?
„Nem tudtuk”, magyaráztam, és valahogy elszégyelltem magam. „Riley hazudott. Sajnálom.”
Hallgatott egy pillanatig, ekkor észrevettem, hogy a csatazaj megszűnt. Véget ért a harc.
Ha voltak is kétségeim afelől, ki nyert, azonnal elmúltak, amikor egy másodperccel később egy hullámos barna hajú, sárga szemű női vámpír sietett oda a férfihoz.
„Carlisle?”, kérdezte zavarodottan, miközben rá nézett.
„Nem akar harcolni”, válaszolta a férfi.
A nő megérintette a férfi karját. A férfi még mindig ugrásra készen állt. „Carlisle, hisz annyira meg van ijedve. Nem lehetne, hogy mi…?”
A szőke, Carlisle, visszanézett a nőre, majd felegyenesedett kissé, de láthatóan még mindig nagyon körültekintő volt.
„Nem akarunk ártani neked”, mondta nekem a nő. Lágy, megnyugtató hangja volt. „Mi egyikőtök ellen sem akartunk harcolni.”
„Sajnálom”, suttogtam ismét.
Nem láttam át a fejemben kavargó káoszt. Diego meghalt, ez volt a legfőbb dolog, ez a gondolat mindent elnyomott a fejemben. A többi, hogy a harc véget ért, az én seregem vesztett, az ellenfél pedig győzött. De az én halott seregemben a legtöbben olyanok voltak, akik szívesen látták volna, amint elégek, ellenségeim pedig nagyon kedvesen szóltak hozzám, pedig semmi okuk nem volt rá. Ráadásul sokkal nagyobb biztonságban éreztem magam ezzel a két idegennel, mint Raoullal és Kristievel valaha is éreztem volna. Megkönnyebbültem, hogy Raoul és Kristie meghalt. És ez nagyon zavarba ejtő volt.
„Gyermekem”, szólt Carlisle. „Megadod magad? Ha nem próbálsz meg kárt tenni bennünk, megígérjük, hogy mi sem ártunk neked.”
Én pedig hittem neki.
„Igen”, suttogtam. „Igen, megadom magam. Nem akarok bántani senkit.”
Bátorítóan kinyújtotta felém a kezét. Gyere, kislányom. A családunk újra összegyűlik egy kis időre, aztán felteszünk neked pár kérdést. Ha őszintén válaszolsz, nincs mitől félned.”
Lassan felálltam, vigyázva, nehogy olyan mozdulatot tegyek, amelyet fenyegetőnek vélhetne.
„Carlisle?”, szólt egy férfi hang.
Ekkor egy újabb sárga szemű vámpír csatlakozott hozzánk. Mindaz a biztonságérzet, amit eddig éreztem ezeknek az idegeneknek a társaságában, azonnal megszűnt, amint megláttam őt. Ő is szőke volt, akárcsak a másik, de magasabb és szikárabb. Bőrének teljes felszínét hegek borították, legsűrűbben a nyakát és az állkapcsát fedték. A karján néhány kisebb harapás friss volt, de a többit nem a mai csetepaté alkalmával szerezte. Egész biztosan többször harcolt, mint azt el tudtam képzelni, és soha nem vesztett. Sárgásbarna szemei ragyogtak, testtartása pedig egy dühös oroszlán vadságára emlékeztetett.
Amint meglátott, ugrani készült.
„Jasper!”, figyelmeztette Carlisle.
Jasper hirtelen visszafogta magát, és kikerekedett szemekkel nézett Carlisle-ra. „Mi folyik itt?”
„A lány nem akar harcolni. Megadta magát.”
A sebhelyes vámpír arckifejezése elkomorult, és hirtelen a csalódottság váratlan hulláma töltött el, noha fogalmam sem volt, mitől lennék csalódott.
„Carlisle, én…” Habozott, aztán folytatta. „Én nagyon sajnálom, de ez nem lehetséges. Nem teremthetünk semmiféle kapcsolatot ezekkel az újszülöttekkel most, amikor a Volturi épp ide készül. Van fogalmad arról, milyen veszélynek teszel ki minket ezáltal?”
Nem értettem pontosan, miről is beszélt, de a lényeget felfogtam. Meg akart ölni.
„Jasper, de hát ő csak egy gyerek!”, tiltakozott a nő. „Nem gyilkolhatjuk meg hidegvérrel.”
Furcsa volt hallani, hogy a nő úgy beszélt, mintha mindketten emberek volnánk, mintha a gyilkosság helytelen dolog volna. Olyasmi, ami elkerülhető.
„A családunkról van szó, Esme. Nem adhatunk rá lehetőséget, hogy azt gondolják, megszegtük ezt a szabályt.”
A nő, Esme, közém és aközé állt, aki meg akart ölni engem. Érthetetlen módon hátat fordított nekem.
„Nem. Én ezt nem fogom hagyni!”
Carlisle aggódva nézett rám. Láthatóan nagyon szerette a nőt. Én is így nézhettem bárkire Diego háta mögül. Megpróbáltam olyan együttműködőnek mutatkozni, amilyennek éreztem magam.
„Jasper, szerintem adnunk kellene neki egy esélyt”, mondta lassan a férfi. „Követjük a szabályaikat, de nem ölünk ok nélkül. Majd tisztázzuk a helyzetet.”
„De előfordulhat, hogy azt gondolják, hogy mi is saját újszülötteket hoztunk létre védelmünk érdekében.”
„De nem tettük. És ha még meg is tettük volna, itt nem fordultak elő kirívó események, csak Seattleben. Arra nincs törvény, hogy ne hozhatnánk létre újszülött vámpírokat, ha kordában tudjuk őket tartani.”
„Ez akkor is túl veszélyes.”
Carlisle bizonytalanul megérintette Jasper vállát. „Jasper. Nem ölhetjük meg ezt a gyereket.”
Jasper mogorván nézett a kedves tekintetű férfira, én pedig hirtelen dühös lettem. Kétségtelen, hogy nem akarta megbántani a férfit, és a nőt, akit az szeretett. Aztán Jasper felsóhajtott, és tudtam, minden rendben van. Dühöm elpárolgott.
„Nem tetszik ez nekem.”, mondta immár nyugodtabban. „Legalább bízzátok rám. Ti ketten nem tudjátok, hogyan kell bánni valakivel, aki ilyen sokáig elvadultan élt.
„Persze, Jasper”, válaszolta a nő. „De légy kedves vele.”
Jasper a szemeit forgatta. „Oda kellene mennünk a többiekhez. Alice azt mondta, nincs sok időnk.”
Carlisle bólintott. Megfogta Esme kezét és Jasper mögött elindultak át a nyílt mezőn.
„Te ott!”, szólt nekem Jasper, és arca ismét elkomorult. „Velünk jössz! Ne tegyél hirtelen mozdulatokat, különben pórul jársz.”
Ismét dühös lettem, amint rám nézett, és legszívesebben rámorogtam és vicsorogtam volna, de úgy éreztem, épp ez az, amire vár.
Jasper megállt, mintha most jutott volna eszébe valami. „Hunyd be a szemed!”, parancsolta.
Tétováztam. Végül mégis csak úgy döntött, hogy megöl?
„Tedd, amit mondtam!”
Összeszorítottam a fogaimat és becsuktam a szemem. Így kétszer olyan sebezhetőnek éreztem magam, mint előtte.
„Kövesd a hangomat, és ne nyisd ki a szemed. Ha lesel, vesztettél, felfogtad?”
Bólintottam, kíváncsi voltam, mi az, amit nem akarja, hogy lássak. Kissé megkönnyebbültem, hogy megtartja ezt a titkot magának. Nem lett volna oka erre, ha meg akarna ölni.
„Úgy.”
Lassan sétáltam utána, ügyelve rá, hogy ne adjak neki indokot, hogy bántson. Odafigyelt arra, merre vezet, legalábbis nem mentem neki egyetlen fának sem. Hallottam, amint megváltoznak a hangok, amikor kiértünk a tisztásra; a szél mintha másképp fújt volna, és sokkal erősebben éreztem a mi seregünk maradványainak égett szagát is. Éreztem a napmeleget az arcomon, és éreztem, hogy a szemhéjam is fényesebb, amint ragyogtam a napfényben.
Egyre közelebb vezetett a halkan ropogó tűzhöz, végül már annyira közel voltunk, hogy szinte már éreztem, amint a lángnyelvek égetik a bőrömet. Tudtam, hogy a férfi bármikor megölhetne, de a tűz közelségétől is idegessé váltam.
„Ülj ide. A szemed továbbra is tartsd csukva.”
A föld felszíne meleg volt a napsütéstől és a tűz közelségétől. Továbbra is nagyon nyugodt maradtam, és igyekeztem nagyon ártalmatlannak bizonyulni, azonban magamon éreztem a férfi tekintetét és ez felbosszantott. Habár nem haragudtam ezekre a vámpírokra, akikről tényleg elhittem, hogy csak önvédelmet tanúsítottak, mégis valamiféle különös őrjítő izgatottságot éreztem. Már-már magamon kívül voltam, mintha a nemrég véget ért csata hangjai visszhangoztak volna a fejemben.
A dühtől csak azért nem őrültem meg, mert nagyon szomorú voltam, a legvégsőkig elkeseredett. Még mindig Diego járt az eszemben, és nem tehettem róla, de végig az járt a fejemben, hogy egészen biztosan meghalt.
Biztos voltam benne, hogy nem volt lehetősége rá, hogy elmondja Rileynak a titkainkat – azokat a titkokat, amelyek elég okot szolgáltattak arra, hogy megbízzak Rileyban, amíg még nem volt túl késő. Szinte újra láttam magam előtt Riley arcát – azt a hideg, kimért arckifejezést, amit felvett, mikor megfenyegetett, hogy megbünteti azt, aki nem bír magával. Ismét hallottam hátborzongató és szokatlanul részletes leírását – amikor elviszlek titeket a nőhöz, és megfoglak, amíg letépi a lábaitokat, és lassan, nagyon lassan elégeti az ujjaitokat, füleiteket, ajkatokat, nyelveteket és minden felesleges részeteket egyesével.
Most ébredtem rá, hogy Diego halálának elbeszélését hallottam.
Azon az éjszakán, biztos voltam benne, hogy valami megváltoztatta Rileyt. Az változtatta meg őt, hogy megölte Diegot, ettől keményedett meg annyira. Egyetlen dolgot hittem csak el Rileynak mindabból amit valaha is mondott, hogy többre tartotta Diegot, mint bárki mást közülünk. Kedvelte őt. Mégis végignézte, amint a teremtőnk fájdalmat okoz neki. Kétségtelen, hogy még segített is a nőnek. A nővel együtt ölték meg Diegot.
Azon tűnődtem, mennyi fájdalom hatására lettem volna képes elárulni Diegot. Úgy gondoltam, elég sokra. És biztos voltam abban, hogy Diego is csak nagy fájdalmak hatására árult el engem.
Rosszul voltam. Ki akartam űzni Diego halálsikolyának képzeletbeli hangjait a fejemből, de nem sikerült.
Aztán ott a mezőn is sikítás hallatszott. Szemhéjam megrebbent, de Jasper dühösen felmordult, én pedig azonnal még szorosabban becsuktam a szemem. Semmit nem láttam, csak a nehéz, levendulaszínű füstöt.
Kiabálást hallottam és valami különös, vad ordítást. Hangos volt, és olyan sokfelől hallatszott. Nem tudtam elképzelni, mennyire el kell torzulnia egy arcnak, hogy valaki ilyen hangot adjon ki, és ez a tudatlanság még félelmetesebbé tette a hangot. Ezek a sárga szemű vámpírok nagyon különböztek tőlünk. Illetve most már csak tőlem, mert vélhetően egyedül én maradtam életben. Riley és a teremtőnk mostanra messze jártak.
Hallottam a neveiket: Jacob, Leah, Sam. Sok különböző hangot hallottam, de az ordítás folytatódott. Riley nyilván hazudott a vámpírok számával kapcsolatban is.
Az ordítás hangja fokozatosan elhalt, míg csak egy maradt, egyetlen kínlódó, állati üvöltés, aminek hallatán csikorgatni kezdtem a fogaimat. Annyira tisztán láttam magam előtt Diego arcát, és a hang is olyan volt, mintha ő sikoltott volna.
Hallottam, amint Carlisle túlkiabálja a többi hangot és az ordítást. Könyörgött, hogy megnézhessen valamit.
„Kérlek, hadd nézzem meg. Engedd meg, hogy segítsek.” Nem hallottam, hogy bárki is vitatkozott volna vele, de valamiért a hanglejtéséből úgy éreztem, nem érte el, amit akart.
Amikor azonban a vonyítás fülsiketítővé vált, Carlisle hirtelen odaadóan köszönetet mondott, és a vonyítás alatt egy nagyobb tömeg mozgását hallottam. A nehéz léptek egyre közelebb jöttek.
Jobban odafigyeltem, ekkor olyat hallottam, amely egyszerre volt váratlan és lehetetlen. A sok erős lélegzetvétel mellett – a mi csapatunkban soha senkit nem hallottam, aki így vette volna a levegőt – egy tucat mély dörömbölő hangot hallottam. Mintha … szívverések lettek volna. De egész biztosan nem emberi szívé. Azt a jellegzetes hangot jól ismertem. Mély levegőt vettem, de a szél épp az ellenkező irányból fújt, így csak a füst szagát éreztem.
Anélkül, hogy valaki figyelmeztetett volna, valami megérintett és durván csattant a fejem egyik oldalán.
Az ijedtségtől éppen kinyitni készültem a szememet, amint megbillentem, épp azon igyekeztem, hogy kiszabaduljak ebből a fogásból, amikor hirtelen Jasper figyelmeztető pillantását láttam két ujjnyira az arcomtól.
„Állj le!”, rivallt rám, miközben visszarángatott a fenekemre. Alig hallottam őt, és rájöttem azért, mert kezei szorosan körülfogták a fejemet, a fülemet teljesen eltakarva.
„Csukd be a szemed”, utasított ismét, valószínűleg normál hangerővel, noha nekem suttogásnak tűnt.
Igyekeztem megnyugodni, és ismét becsuktam a szememet. Volt valami, amiről nem akarták, hogy halljam. Ezzel együtt tudok élni – feltéve, hogy ez azt jelenti, életben maradhatok.

A többiek illatát követve vágtáztam, keresztülszelve a földeket gyorsabban, mint valaha. Szerencsémre meg kellett állniuk valamiért – nyilván azért, hogy Riley leordítsa őket – mivel sokkal hamarabb utolértem őket, mint kellett volna. Vagy talán Rileynak újra eszébe jutott Fred, és megállt, hogy megnézze, ott vagyunk-e. Egyenletes tempóban futottak, mikor beértem őket, félig-meddig fegyelmezetten, mint múlt éjjel. Megpróbáltam elvegyülni a csoportban anélkül, hogy felhívnám magamra a figyelmet, de láttam, hogy Riley egyszer hátrafordult, hogy ellenőrizze azokat, akik hátul futottak. A szeme megállapodott rajtam, aztán elkezdett gyorsabban futni. Azt feltételezte volna, hogy Fred is velem van? Riley soha többé nem fogja látni Fredet.
Nem egészen öt perccel később minden megváltozott.
Raoul megérezte az illatot. Egy vad morgással el is tűnt. Riley úgy felcsigázott minket erre, hogy elegendő volt egy aprócska szikra a robbanáshoz. Raoul után a többiek is megérezték az illatot, és mindenki megőrült. Az, hogy Riley ennyire kihangsúlyozta, hogy egy ember is lesz köztük, teljesen elhomályosította a többi parancsát. Vadászok voltunk pusztán, nem pedig egy hadsereg. Nem alkottunk csapategységet. Csak a vérért folyt a harc.
Még én sem tudtam teljesen ellenállni az illatnak, pedig én tisztában voltam azzal, hogy mennyi minden hazugság volt. Mivel a tömeg végén futottam én is, nekem is kereszteznem kellett az illatot. Friss. Erős. A lány nemrég járt erre, és nagyon édes lehetett a vére. El voltam telve a vértől, amit múlt éjjel megittam, de ez nem jelentett problémát. Szomjas voltam. Égett a torkom.
Futottam a többiek után, és igyekeztem tiszta fejjel gondolkodni. Az egyetlen dolog, amit tehettem, mindösszesen annyi volt, hogy visszafogom magam egy kicsit, hogy a többiek mögött maradok. A hozzám legközelebb álló személy … Riley volt. Vajon ő is … visszafogja magát?
Ordítozva osztogatta a parancsokat, főként ugyanazokat ismételgetve. „Kristie! Oldalról menj! Mozogj! Tépd szét! Kristie, Jen! Hagyjátok abba!” Az egész két-irányú, lesből támadásról szóló terve a szemünk láttára hullott darabjaira.
Riley felgyorsított, hogy a csoport nagyobbik részéhez csatlakozzon, majd megragadta Sara vállát. A lány megütötte, mikor Riley balra lökte őt. „Oldalról menj! Riley elkapta a szőke gyereket, akinek a nevét sose tudtam, aztán nekilökte Sarának, aki láthatóan nem örült ennek. Kristieben végre elég hosszan alábbhagyott a vadászatra való összpontosítás annyira, hogy rájöjjön, terv szerint merre kellene mozognia. Még egyszer hevesen Raoul után nézett, aztán elkezdett üvöltözni a csapatának.
„Erre! Gyorsabban! Lecsapunk rájuk oldalról, és mi kaparintjuk meg előbb a lányt! Gyerünk már!”
„Én előre megyek Raoullal!”, kiáltotta Riley Kristinek, miközben elfordult.
Én tétováztam, bár még mindig előre futottam. Nem akartam semmiféle frontvonal része lenni, de Kristie csapatának tagjai már egymásra támadtak. Sara a szőke gyerek fejét rángatta. Amikor hallottam azt a hangot, amint Sara letépte a srác fejét, meghoztam a döntést. Riley után szaladtam, kíváncsi voltam, vajon Sara leáll-e egy pillanatra, hogy el is égesse a srácot, aki Pókembert szeretett játszani.
Eléggé felzárkóztam ahhoz, hogy lássam, amint Riley az élen halad, és kis távolságot tartva követtem őt, amíg utol nem érte Raoul csapatát. Az illat megnehezítette, hogy azokra a dolgokra gondoljak, amelyek igazán lényegesek.
„Raoul!”, üvöltötte Riley.
Raoul felmordult, de nem fordult vissza. Az édes illat teljességgel megőrjítette.
„Segítenem kell Kristienek. Ott találkozunk. Koncentrálj!”
Hirtelen megálltam, megdermedtem a bizonytalanságtól.
Raoul folytatta útját, nem reagált semmit Riley szavaira. Riley kocogásra lassított, majd sétálni kezdett. Meg kellett volna mozdulnom, de Riley valószínűleg meghallotta, hogy megpróbálok elrejtőzni. Mosollyal az arcán felém fordult és rám nézett.
„Bree. Arra gondoltam, lehetnél Kristie-ékkel.”
Nem válaszoltam.
„Úgy hallottam, valaki megsérült. Kristienek nagyobb szüksége van a segítségre, mint Raoulnak.”, magyarázta gyorsan.
„Itt… hagysz minket?”
Riley arca megváltozott. Szinte látni lehetett az arcán, amint taktikát vált. Szemei kikerekedtek, hirtelen nyugtalanná vált.
„Aggódom, Bree. Amint mondtam neked, úgy volt, hogy a nő találkozik majd velünk, hogy segítsen nekünk, de nem kereszteztük az útját. Valami nincs rendben. Meg kell őt találnom.”
„De semmiképp sem fogsz rátalálni, mielőtt Raoul odaérne a sárgaszeműekhez!”, mutattam rá.
„Rá kell jönnöm, mi folyik itt.” Hangja őszintén elkeseredettnek tűnt. „Szükségem van rá. Ezt nem egyedül kellene végigcsinálnom.”
„De a többiek…”
„Bree! Meg kell találnom őt! Most! És ti elegen vagytok, hogy legyőzzétek a sárgaszeműeket. Visszajövök, amint tudok.”
Úgy tűnt, komolyan gondolja. Haboztam, visszanéztem az útra, amelyen jöttünk. Fred mostanra egész biztos félúton van Vancouverbe. Riley még csak rá sem kérdezett, hogy hol van. Talán Fred képessége még mindig működött.
„Diego ott van lenn, Bree!”, mondta sürgetően. „Ő is benne lesz az első támadásban. Nem érezted az illatát ott visszább? Nem voltál elég közel hozzá?”
Megráztam a fejem, teljesen össze voltam zavarodva. „Diego ott volt?”
„Most már Raoullal van. Ha sietsz, még segíthetsz neki, hogy élve megússza.”
Egy hosszú másodpercig néztük egymást, majd elnéztem délre, amerre Raoul ment.
„Jó kislány!”, mondta Riley. „Nekem meg kell találnom a nőt, és együtt visszamegyünk, hogy segítsünk nektek feltakarítani. Ti srácok, meg tudjátok oldani ezt. Még az is előfordulhat, hogy véget is ér az egész, mire odaérsz.”
Elindult az eredeti útvonalunkra merőleges irányban. Összeszorítottam a fogaimat, látván, milyen biztosnak tűnt abban, merre kell mennie. A végsőkig hazudik.
De úgy tűnt, nekem nincs választási lehetőségem. Ismét teljes erőből rohanni kezdtem dél felé. Meg kell találnom Diegot. Ha kell, akár erővel cipelem el onnan. Csatlakozhatnánk Fredhez. Vagy leléphetnénk kettesben. Sietnünk kellene. Elmondanám Diegonak, miket hazudott össze Riley. Maga is láthatná, hogy Rileynak nem áll szándékában, hogy segítségünkre legyen a harcban, amit ő kezdeményezett. Többé már nem volt rá okunk, hogy segítsünk neki.
Megéreztem az emberlány illatát, aztán Raoulét is. De Diegoét nem éreztem. Túl gyorsan mennék? Vagy a lány illata uralkodott el rajtam ennyire? Gondolataim egyik részét ez a vadászat uralta, amelyről tudtam, nem lehet jó vége – biztos, hogy megtaláljuk a lányt, de utána készek leszünk rá, hogy harcoljunk, ha ez megtörténik? Nem. Széttépnénk egymást, hogy megszerezzük a lányt.
Ekkor azonban meghallottam morgásokat, sikítozásokat, azt a jellegzetes fémesen csikorgó hangot előről, és tudtam, megkezdődött a harc, és tudtam, elkéstem azzal, hogy időben megtaláljam Diegot. Még gyorsabban futottam. Talán az életét még megmenthetem.
Megéreztem a füstöt – az égett vámpíroknak azt az édeskés, zsíros szagát – a szél visszafújta hozzám. A testrészek letépésével járó csikorgó hang egyre hangosabbá vált. Talán már vége is az egésznek. Vajon ott találom a mi csapatunkat győzedelmeskedve és Diegot, aki rám vár?
Átrobogtam a vastag füstoszlop szélén és kinn találtam magam az erdőből egy nagy füves tisztáson. Átugrottam egy kövön és épp csak felfogtam, hogy ami mellett egy pillanattal ezelőtt elfutottam, egy fej nélküli test volt.
Szememmel végigpásztáztam a mezőt. Vámpírdarabok voltak szerteszét és egy hatalmas máglya bíbor füstje szállt a napos égbolt felé. Amint kiértem a gomolygó füstből, káprázatosan fénylő testeket láttam előreszökkenni és birkózni, miközben folyamatosan hallottam a csikorgó hangot, amint letéptek egy-egy testrészét a vámpíroknak.
Egyetlen dolgot kerestem: Diego göndör, fekete haját. De senki haja nem volt olyan sötét. Volt ott egy hatalmas vámpír, akinek olyan barna haja volt, hogy az már majdnem fekete, de ő túl nagydarab volt, és amint megfigyeltem, éppen Kevin fejét tépte le és dobta be a tűzbe, mielőtt valaki háta mögé ugrott volna. Talán Jen volt az? Egy másiknak egyenes fekete haja volt, de ő pedig túl kicsi volt, ahhoz, hogy Diego legyen. Mellesleg pedig olyan gyorsan mozgott, hogy azt sem tudtam megállapítani, hogy férfi vagy nő.
Gyorsan ismét körbe néztem, és rettentően védtelennek éreztem magam. Megnéztem az arcokat. Közel sem volt itt mindenki, még akkor sem, ha azokat is beleszámoltam, akik a földön feküdtek. Senkit nem láttam Kristie csapatából. Már nagyon sok vámpírt el kellett, hogy égessenek. Azon vámpírok legtöbbje pedig, akik még életben voltak, ismeretlen volt. Egy szőke vámpír rám nézett, elkapta a pillantásomat, szeme arany színben ragyogott a napfényben.
Vesztettünk. Csúnyán.
Elkezdtem hátrálni a fák felé, de nem mozogtam elég gyorsan, mert még mindig Diegot kerestem. Nem volt itt. Még csak nem is utalt rá semmi, hogy valaha is itt járt volna. Nem éreztem az illatát, pedig meg tudtam különböztetni itt Raoul bandájának legtöbb tagjáét és a sok idegenét is. Rákényszerítettem magam, hogy megnézzem a darabokat is. Egyik sem Diegoé volt. Még az ujját is felismertem volna.
Megfordultam, és elkezdtem igazán futni a fák felé, és hirtelen biztos lettem abban, hogy a Diego jelenlétéről szóló kijelentés nem volt más, mint Riley újabb hazugsága.
És ha Diego nem járt itt, akkor már meghalt. Ezt olyan könnyedén elfogadtam, hogy azt gondoltam, egész biztos sejtettem az igazságot egy ideje. Attól a pillanattól kezdve, amikor Diego nem jelent meg Riley mögött a pinceajtóban. Már akkor meghalt.
Néhány lépésnyire benn voltam a fák között, amikor valami egy ágyúgolyó erejével hátulról belém csapódott és a földre taszított. Egy kéz az állam alá nyúlt.
„Kérem!”, zokogtam. És úgy értettem: Kérem, gyorsan öljön meg!
A kar tétovázott. Nem támadtam vissza, bár ösztöneim arra sarkalltak, hogy harapjak, karmoljak és tépjem szét darabokra az ellenséget. Józanabbik felem tudta, hogy nem mennék vele semmire. Riley hazudott ezekkel a gyenge, idősebb vámpírokkal kapcsolatban is, és soha nem is volt esélyünk ellenük. De még ha lett is volna módom legyőzni ezt az egyet, nem voltam képes megmozdulni. Diego meghalt, és ez az egyértelmű tény leblokkolt annyira, hogy ne legyek képes harcolni.

Egytől egyig minden vámpír beleszagolt a táskába, és kis kivételtől eltekintve, mindenki szeme kikerekedett. Eléggé kíváncsi voltam, így elsomfordáltam Fred közeléből addig, ahol már én is éreztem az émelygés jeleit, és tudtam, kívül vagyok védelmének hatósugarán. Továbblopóztam egészen a Pókember-gyerekig, aki úgy tűnt, a sor legvégén ül. Amikor rákerült a sor, beleszagolt a táskába, és már úgy tűnt, épp vissza akarja adni azt a srácnak, akitől kapta, de kinyújtottam érte a kezem, és halkan odasziszegtem neki. Erre annyira meglepődött – mintha csak most látott volna először – aztán ideadta a táskát.
A piros anyag blúznak látszott. Bedugtam az orrom a nyíláson, közben a szememet a mellettem ülő vámpírokon tartottam, biztos, ami biztos alapon, és beszívtam a levegőt.
Azta’! Most már én is megértettem a többiek arckifejezését és úgy éreztem, hasonló arcot vághatok én is. Mivel a lánynak, aki ezt a blúzt viselte, nagyon édes vére volt. Halálosan igaza volt Rileynak, amikor azt mondta, desszert. Más részről viszont most sokkal kevésbé voltam szomjas, mint valaha. Így tehát szemeim elkerekedtek az elismeréstől, de a torkom nem égett annyira, hogy elfintorodjak. Félelmetesen jó lehet megízlelni ezt a vért, de e pillanatban nem voltak olyan fájdalmaim, hogy ne tudnék ellenállni.
Kíváncsi voltam, mikor leszek újra szomjas. Általában táplálkozás után néhány órával a fájdalom visszatért a torkomba, majd egyre rosszabb és rosszabb lett, amíg – pár nappal később – már képtelenség volt akár egy másodpercre is megfeledkezni róla. Ez a mértéktelen mennyiségű vér, amit megittam, vajon késleltetni fogja ezt a folyamatot? Úgy sejtettem, hamarosan fény derül rá.
Körbenéztem, hogy megbizonyosodjak arról, hogy senki más nem vár már a táskára, mert úgy gondoltam, hogy valószínűleg Fred is kíváncsi rá. Riley elkapta a tekintetemet, majd kissé afelé a sarok felé fordította fejét, ahol Fred ült. Emiatt aztán úgy éreztem, épp az ellenkezőjét kellene tennem annak, amit eredetileg terveztem, csakazértis. De nem akartam, hogy Riley gyanakodjon rám.
Visszamentem Fredhez, figyelmen kívül hagyva az émelygést, amíg az elmúlt, aztán máris közvetlenül mellette álltam. Odaadtam neki a táskát. Láthatóan jól esett neki, hogy rá is gondolok, elmosolyodott és megszagolta a blúzt. Egy pillanattal később elgondolkodva bólintott. Jelentőségteljes pillantással adta vissza a táskát. Úgy gondoltam, amikor legközelebb kettesben leszünk, elmondja majd, amit már úgy tűnt korábban is meg akart osztani velem.
Visszadobtam a zacskót a Pókember-gyereknek, aki úgy tett, mintha az az égből pottyant volna oda, de azért elkapta, mielőtt még az padlót ért volna.
Mindenki az illatról áradozott. Riley kettőt tapsolt.
„Rendben. Ez a desszert, amiről már beszéltem. A lány a sárgaszeműekkel lesz. Aki elkapja, azé. Ez ilyen egyszerű.”
Elismerő, versengésre utaló morgások hallatszódtak.
Egyszerű, igen, de … hibás elgondolás. Nem az lenne a dolgunk, hogy elpusztítsuk a sárgaszeműek társaságát? Az egység lett volna a lényeg, nem pedig az, hogy valaki elsőként odaérjen és megszerezzen egy díjat, amit összesen egyetlen vámpír nyerhet. Ennek a tervnek az egyetlen biztos eredménye egy halott ember. Személy szerint egy tucat célravezetőbb módszer eszembe jutna, amivel buzdítani lehetne ezt a hadsereget. Aki a legtöbb sárgaszeműt megöli, elnyeri a lányt. A legjobb csapatjátékos kapja meg a lányt. Azé a lány, aki a legkomolyabban követi a tervet. Azé, aki a leginkább követi a parancsokat. A legértékesebb csapattagé, és így tovább. A veszélyre kellett volna összpontosítani, ami semmiképp nem az ember volt.
Végignéztem a többieken, és úgy ítéltem meg, hogy a többiek közül senki nem ezt a gondolatmenetet követi. Raoul és Kristie ellenségesen méregették egymást. Hallottam, amint Sara és Jen suttogva vitatkoztak azon, hogy van-e lehetőség arra, hogy megosszák a díjat.
De Fred talán értette, miről van szó. Ő is helytelenítve ráncolta homlokát.
„És az utolsó dolog”, mondta Riley. Először éreztem vonakodást a hangjában. „Ezt valószínűleg még nehezebb lesz elhinni, úgyhogy majd megmutatom. Nem fogok olyat kérni tőletek, amit én magam ne tennék meg. Ne feledjétek ezt – veletek vagyok srácok, az út minden egyes pontján.”
A vámpírok ismét teljesen elcsendesedtek. Feltűnt, hogy Raoul visszaszerezte a tasakot és birtoklóan markolászta.
„Sok minden van még, amit tudnotok kell a vámpírlétről.”, mondta Riley. „Némelyeknek több értelme van, mint másoknak. Amiről most beszélek, azok közül való, ami elsőre nem fog értelmesnek tűnni, de magam is megtapasztaltam, és megmutatom majd nektek is.” Egy hosszú pillanatig tétovázott. „Egy évben négyszer a napfény a megszokottól eltérő szögben éri a földet. Azon az egy napon, négyszer egy évben biztonságos… számunkra, hogy kint legyünk nappali világosságban is.”
Minden apró mozdulat félbeszakadt. Senki nem lélegzett. Mintha Riley egy tucat szoborhoz beszélt volna.
„Ezen rendkívüli napok egyike kezdődik most. A napsütés, amely odakinn egyre erősödik, ma nem fog kárt okozni bennünk. És mi ezt a ritka kivételt használjuk fel arra, hogy meglepjük az ellenségeinket!”
Gondolataim teljesen összekuszálódtak, minden fenekestül felfordult. Riley tehát tudta, hogy nem árt nekünk a napfény. Vagy nem tudta, és a teremtőnk mondta neki is ezt a „négyszer egy évben” dumát. Vagy… mégis igaz volt, és Diegoval olyan szerencsénk volt, hogy mi is épp kifogtunk egy ilyen napot. Nem beszélve arról, hogy Diego már korábban is volt kinn az árnyékban. És Riley most megeteti néhány kölyökkel ezt a napfordulós hazugságot, miközben Diego és én alig négy nappal ezelőtt is biztonságban voltunk a napfényben.
Érthető volt, hogy Riley és a teremtőnk miért a naptól való félelem segítségével tartott minket kordában. Ennek volt értelme. De akkor miért mondják el az igazságot – legalábbis annak egy kis részét – most?
Lefogadtam volna, hogy ennek azokhoz az ijesztő fekete palástosokhoz volt valami köze. A nő valószínűleg előnyt akart szerezni a határidővel szemben. A palástosok nem ígértek olyat, hogy életben hagyják (Victoriát), hogyha megöljük az összes sárgaszeműt. Úgy sejtettem, őt is likvidálják azonnal, amint teljesítette itt a küldetését. Vagyis megöli a sárgaszeműeket, majd elutazik egy hosszan tartó nyaralásra Ausztráliába vagy a bárhová a világ másik végén. És arra is fogadni mernék, hogy nekünk nem fog erre szívélyes meghívót küldeni. Rá kell vennem Diegot, hogy amint lehet, mi is lépjünk le. Ellenkező irányba, mint Riley és a teremtőnk. És Frednek is azt kéne javasolni, hogy tűnjön el. El is határoztam, hogy megteszem, amint négyszemközt maradunk egy pillanatra. Annyi burkolt befolyásolás volt ebben az egyetlen rövid beszédben, és még abban sem voltam biztos, mindet felfogtam-e. Bárcsak itt lenne Diego, hogy együtt kielemezhetnénk.
Ha Riley csak most találta ki ezt a négy-nap-történetet, akkor érthető, miért tette. Azt mégse mondhatta, hogy „Hé, eddig igazából egész életetekben hazudtam nektek, de majd most, elmondom az igazságot!” Azt akarta, hogy kövessük ma a csatába; nem veszíthette el azt a bizalmat, amelyet korábban megszerzett.
„Igazatok van. hogy rettegtek a gondolattól”, szólt Riley a ’szobrokhoz’. „Annak, hogy még mindig életben vagytok, az az oka, hogy vigyáztatok, amikor azt mondtam, legyetek óvatosak. Időben hazaértetek, nem hibáztatok. Ez a félelem okossá és elővigyázatossá tett titeket. Nem várom el, hogy ezt az értelmes félelmet könnyedén félretegyétek. Nem várom el, hogy egyetlen szavamra kirohanjatok azon az ajtón. De…” Körbenézett a szobán. „Azt elvárom, hogy kövessetek engem, amikor én kimegyek.”
Tekintetét a másodperc tört része alatt elfordította hallgatóságáról, ezáltal nagyon gyorsan szöget ütött a fejemben valami.
„Nézzetek rám”, szólt hozzánk, „Hallgassatok ide. Bízzatok meg bennem. Amikor azt látjátok, jól vagyok, higgyetek a szemeteknek! A napfény ezen a mai napon valami egészen különös hatást kelt a bőrünkön. Meglátjátok! Egész biztosan nem fog ártani nekünk. Nem tennék semmit, ami szükségtelenül veszélybe sodor benneteket. Ti is tudjátok!”
Riley elindult felfelé a lépcsőn.
„Riley, nem lehetne, hogy csak várjunk…” kezdte Kristie.
„Csak figyelj!”, szakította félbe Riley, miközben egyenletes tempóban haladt fölfelé. „Ez nagy előnyhöz juttat minket. A sárgaszeműek tudnak erről a nap dologról, de nem tudják, hogy mi is tudjuk.” Miközben beszélt, kinyitotta az ajtót, és átsétált a pincéből a konyhába. Az elsötétített konyhában nem volt fény, mégis mindenki visszarettent a nyitott ajtótól. Hangja továbbra is hallatszott, miközben a bejárati ajtóhoz közeledett. „A fiatal vámpíroknak eltart egy darabig, amíg elfogadják ennek a kivételnek a létezését – és ennek jó oka van. Azok, akik nem vigyáznak a napfénnyel, nem élnek sokáig.”
Éreztem, hogy Fred engem néz. Futólag visszanéztem rá. Sürgetően nézett rám, mintha el akarna menni, de nem lenne hova.
„Minden rendben”, suttogtam nagyon halkan. „A napfény nem fog ártani nekünk”
„Megbízol benne?”, kérdezett vissza.
„Egy frászt!”
Fred felhúzta a szemöldökét és kissé megnyugodott.
Elnéztem magunk mögé. Mit néz ennyire Riley? Semmi nem változott. Csak néhány családi fotó, amelyen halott emberek vannak, egy kis tükör és egy kakukkos óra. Hmmm. Vajon az időt nézi? Talán a teremtőnk neki is szabott valami határidőt.
„Oké, srácok, kimegyek.”, mondta Riley. „Ma nem kell félnetek, megígérem.”
A nyitott ajtón keresztül a fény beszűrődött a pincébe, amelyet – ahogy rémlett – Riley bőre felerősített. Láttam, amint a visszavert fény vibrált a falon.
Társaink sziszegve és morogva hátráltak a Freddel ellentétes sarokba. Kristie volt leghátrébb. Úgy tűnt, mintha megpróbálta volna csapattagjait egyfajta pajzsként használni.
„Mindenki megnyugodhat!”, kiáltott le Riley. „Teljesen jól vagyok. Se fájdalom, se égés. Gyertek, nézzétek meg! Gyerünk!”
Senki nem indult el az ajtó irányába. Mellettem Fred lekuporodott a fal mellé, rettegéssel a szemében nézett a fény irányába. Intettem a kezemmel egy kicsit, hogy felhívjam magamra a figyelmét. Felnézett rám, és egy pillanat alatt felismerte, hogy teljesen nyugodt vagyok. Lassan felegyenesedett mellettem. Bátorítóan rámosolyogtam.
Mindenki más azt várta, mikor kezdődik az égés. Kíváncsi voltam, vajon én is ilyen bután néztem-e Diegora.
„Tudjátok”, hallatszott fentről Riley merengése, „kíváncsi lennék, hogy ki a legbátrabb közületek. Van egy gyanúm, hogy ki fog kilépni elsőként azon az ajtón, de volt már rá példa korábban is, hogy tévedtem.”
Megforgattam a szemeimet. Milyen cseles ez a Riley.
De természetesen bevált a módszer. Raoul majdnem azonnal elkezdett lépegetni a lépcső irányába. Kivételesen Kristie nem sietett versenybe szállni vele Riley elismeréséért. Raoul rámutatott Kevinre, erre ő és a Pókember-gyerek kelletlenül elkezdtek felé oldalazni.
„Hallgassatok már ide! Nem sültem meg. Ne legyetek már olyanok, mint egy csoport óvodás. Vámpírok vagytok. Viselkedjetek is úgy!”
Raoul és csapata ennek ellenére nem jutottak közelebb a lépcső aljánál. A többiek közül se mozdult senki. Pár perccel később Riley visszajött. A bejárati ajtón beszűrődő közvetett fényben csak egészen kicsit csillogott a bejáratnál.
„Nézzetek már rám! – Jól vagyok. Komolyan! Készen vagyok tőletek. Gyere már ide, Raoul!”
Végül Rileynak meg kellett ragadnia Kevint – Raoul eltűnt az útból, amint rájött, mit tervez Riley – és erővel kellett felráncigálnia a lépcsőn. Elkaptam a pillanatot, amint kiléptek a napfényre, amikor a nap visszaverődve csillogott a bőrükön.
„Mondd meg nekik, Kevin!”, parancsolta Riley.
„Jól vagyok, Raoul!”, kiáltott le Kevin. „Aztaa! Én tökre… csillogok! Ez őrület!” Nevetett.
„Szép volt, Kevin!”, mondta Riley hangosan.
Ez kellett Raoulnak. Összeszorította a fogait és felgyalogolt a lépcsőn. Nem mozgott gyorsan, de hamarosan ő is fenn volt, és Kevinnel együtt nevetett.
Még innentől kezdve is tovább tartott a dolog, mint ahogy tippeltem volna. Egyenként ment csak. Riley egyre türelmetlenebbé vált. Egyre inkább fenyegetett, mint bátorított volna.
Fred vetett rám egy Te tudtál erről? pillantást.
„Igen”, válaszoltam.
Bólintott, majd elindult felfelé a lépcsőn. Körülbelül tíz ember volt még itt, jobbára Kristie csapatából, a falhoz húzódva. Én Freddel mentem. Legjobb, ha pont itt a közepén jövök. Riley meg arra következtet belőle, amire csak akar.
Láthattuk a diszkógömbként fénylő vámpírokat az előkertben, amint kezüket és a többiek arcát nézték elragadtatott arckifejezéssel. Fred kilépett a fényre, anélkül, hogy lassított volna, amiről – mindent összevetve is – úgy gondoltam, nagyon bátor dolog. Kristie volt a legjobb példa arra, hogy Riley hogy belénk nevelte a napon elégéstől való félelmet. Ő ragaszkodott ahhoz, amit tudott, figyelmen kívül hagyva a tényeket, amiket saját szemeivel láthatott.
Fred és én kis távolságra álltunk a többiektől. Gondosan végignézett magán, aztán átnézett felettem, és a többiekre nézett. Észrevettem, hogy Fred hallgatagsága ellenére nagyon figyelmesen, már-már tudományos alapossággal vizsgálgatta a jelenséget. Egész biztosan összevetette ezt Riley korábbi szavaival és tetteivel. Vajon mi mindenre jöhetett rá?
Rilyenak erőszakkal kellett felcipelnie Kristiet a lépcsőn, akihez a csapata is csatlakozott. Végül mindannyian kinn voltunk a napfényben, legtöbben abban gyönyörködtek, milyen szépek így. Riley mindenkit összeterelt még egy gyors gyakorlatozásra, úgy gondoltam, leginkább azért, hogy ismét szemmel tarthassa őket. Eltartott egy percig, de lassan mindenki rájött, miről van szó, és elcsendesedtek és vadabbak lettek. Úgy láttam, hogy a valódi harc gondolata – amikor nem hogy tiltva lett volna, hogy széttépjék és elégessék az ellenfelet, de még bátorítva is voltak erre – majdnem olyan izgalmas volt, mint a vadászaté. Ez leginkább Raoulra, Jenre és Sarara volt érvényes.
Riley arra a stratégiára összpontosított, amit az elmúlt napokban sulykolt a többiekbe – amint megérezzük a sárgaszeműek illatát, két csoportra oszlunk és két irányból támadjuk őket. Raoul szemből rohamozza őket, míg Kristie oldalról támad. A terv mindkettejük személyiségéhez illett, mégsem voltam biztos abban, hogy képesek lesznek követni az elgondolást a harc hevében.
Amikor Riley gyülekezőt tartott egy órányi gyakorlatozás után, Fred hirtelen elkezdett észak felé hátrálni; míg Riley a többieket dél felé irányította. Fred közelében maradtam, noha fogalmam nem volt, mire is készül. Mikor jó száz méterrel arrébb értünk, az erdő szélén lévő lucfenyők árnyékáig, Fred megállt. Senki nem látta, hogy eltávolodtunk. Fred Rileyt figyelte, mintha azt nézte volna, hogy vajon észrevette-e meghátrálásunkat.
Riley beszélni kezdett. „Most elindulunk. Erősek vagytok, és készen álltok. És szomjaztok rá, igaz? Érzitek a lángolást a torkotokban. Készen álltok a desszert elfogyasztására.”
Igaza volt. Az a rengeteg elfogyasztott vér sem késleltette a szomjúság visszatértét. Valójában, bár nem voltam biztos benne, de mintha még gyorsabban és erősebben is tért volna vissza a szomjúság, mint általában. Talán a túlivás még ellentétes hatást is váltott ki, mint vártam.
„A sárgaszeműek lassan közelednek dél felől, az út során folyamatosan táplálkoznak, próbálnak minél erősebbek lenni.”, folytatta Riley. „A nő folyamatosan megfigyelés alatt tartotta őket, szóval tudom, hol találhatóak. A nő is ott találkozik velünk, Diegoval együtt,” – jelentőségteljes pillantást vetett arrafelé, amerre éppen álltam, majd gyorsan összehúzta a szemöldökét, ami épp csak egy pillanatig tartott, „mi pedig lecsapunk rájuk, mint a cunami. Könnyedén legyőzzük őket. Aztán már csak az ünneplés következik.”, mosolyodott el. „Úgy látom, van, aki az ünnepléssel akarja kezdeni. Raoul, add csak ide azt!” Riley ellentmondást nem tűrően nyújtotta ki a kezét. Raoul vonakodva odadobta neki a tasakot, amiben a blúz volt. Úgy tűnt, Raoul azzal próbált igényt tartani a lányra, hogy kisajátítja az illatát.
„Szívjátok be még egyszer az illatot. Koncentráljatok!”
A lányra koncentráljunk? Vagy a harcra?
Ezúttal Riley maga sétált körbe a blúzzal, mintha meg akart volna bizonyosodni afelől, hogy mindenki szomjas. A reakciókból pedig magam is láthattam, hogy akárcsak nekem, a többiek torkába is visszatért az égető érzés. A blúz illatának hatására mindenki dühös lett és morogni kezdett. Felesleges volt ismét megszagoltatni velünk az illatot; nem felejtettünk el semmit. Ez tehát csak egy próba volt. Elég volt pusztán rágondolni a lány illatára, máris méreg termelődött a számban.
„Mellettem álltok?”, üvöltötte Riley.
Válaszként mindenki beleegyezően felordított.
„Legyőzzük őket, srácok!”
Megint olyanok voltak, mint egy barracuda-raj, csak ezúttal a szárazföldön.
Fred nem mozdult, így vele maradtam, noha tudtam, elfecsérlem azt az időt, amelyre szükségem lett volna. Ha rá akarok akadni Diegora és félrevonni, mielőtt a harc elkezdődne, akkor a frontvonal közelében kellene lennem. Idegesen gondoltam erre. Még mindig fiatalabb voltam legtöbbjüknél – és ezért gyorsabb.
„Riley most úgy húsz percig nem tud majd rám gondolni”, mondta Fred, hangja természetes volt és ismerős, mintha többszázszor beszélgettünk volna korábban. „Az időt csak tippelem. De még nagyobb távolságból is rosszul fogja érezni magát, ha megpróbál rám gondolni.”
„Igazán? Ez tök jó!”
Fred elmosolyodott. „Gyakoroltam, és folyamatosan figyeltem a hatást. Teljesen láthatatlanná tudok válni mostanra. Senki nem tud rám nézni, ha nem akarom.”
„Észrevettem”, mondtam, majd kis szünet után rákérdeztem: „Te nem jössz?”
„Persze, hogy nem. Nyilvánvaló, hogy nem mondott el mindent, amiről tudnunk kellene. Én pedig nem akarok gyalog lenni Riley seregében.”
Fred tehát magától kikövetkeztette a dolgokat.
„Már korábban le akartam lépni, de szerettem volna beszélni veled, mielőtt elmegyek, és erre mostanáig nem volt lehetőség.”
„Én is beszélni akartam veled”, szóltam. „Úgy gondoltam, tudnod kell róla, hogy Riley hazudott nekünk a napfénnyel kapcsolatban. Ez a négy-nap-egy-évben dolog teljes baromság. Szerintem Shelly és Steve és a többiek is rájöttek erre. És vannak még más dolgok is ekörül a harc körül is, mint amit elmondott nekünk. Nem csak egy csapatnyi ellenségünk van.” Hadartam, mert úgy éreztem, ijesztő sebességgel mozog a nap, telik az idő. Meg kell találnom Diegot.
„Nem vagyok meglepve”, mondta Fred nyugodtan. „Én kiszállok. Meg szeretném ismerni önmagam, világot szeretnék látni. Elmegyek egyedül, de aztán úgy gondoltam, talán te is velem szeretnél tartani. Teljes biztonságban lennél mellettem. Senki nem tudna követni minket.”
Tétováztam egy pillanatig. Az adott pillanatban nehéz volt visszautasítani a biztonság gondolatát.
„Meg kell találnom Diegót”, mondtam, és megráztam a fejem.
Elgondolkodva bólintott. „Értem. Ha kezeskedsz érte, hozhatod őt is. Úgy tűnik, néha jól jön, ha többen vagyunk.”
„Igen”, értettem egyet hevesen, mert emlékeztem, milyen sebezhetőnek éreztem magam, amikor Diegoval ültünk a fán, és megjelent az a négy vámpír a fekete palástokban.”
Hanglejtésem hallatán felvonta a szemöldökét.
„Riley még legalább egy fontos dologban hazudik.”, magyaráztam. „Légy óvatos. Az emberek nem tudhatnak a létezésünkről. Van néhány őrült vámpír, aki megöli azokat, akik túl feltűnőek. Láttam őket, és nem szeretném, ha rád találnának. „Csak légy láthatatlan nappal, és okosan vadássz!”, idegesen dél felé néztem. „Sietnem kell!”
Komolyan végighallgatta, amit mondtam. „Rendben. Csatlakozzatok hozzám, ha akartok. Szeretnék többet tudni erről. Vancouverben várok rátok holnap ilyenkor. Ismerem a várost. Hagyok nektek valami nyomot…” Gondolkodott egy pillanatig, majd kuncogott egyet. „A Riley Parkban. Oda követhettek. De 24 óra elteltével lelépek.
„Megtalálom Diegot és csatlakozunk hozzád!”
„Minden jót, Bree!”
„Köszönöm, Fred. Neked is minden jót! Majd találkozunk!” Máris futottam.
„Remélem”, hallottam a hangját magam mögött.

A többiek már messzire jutottak, de nem volt nehéz követni az illatukat. Fred és én kellemes csendben futottunk. Kíváncsi voltam, min gondolkodik. Talán csak szomjas volt. Nekem égett a torkom, tehát valószínűleg neki is.
Öt percen belül utolértük a többieket, de tartottam a távolságot. A hadsereg bámulatos csendben mozgott. Összeszedettek voltak és … fegyelmezettek. Valahogy azt kívántam, bárcsak Riley hamarabb elkezdte volna a kiképzést. Így könnyebb volt a csoport közelében maradni.
Átmentünk egy kihalt kétsávos autópályán, egy másik erdei ösvényen, aztán lenn is voltunk a parton. A víz lágy volt, majdnem észak felé mentünk, vagyis errefelé kell lennie a tengerszorosnak. Nem közelítettünk meg lakott területeket, és biztos voltam benne, hogy ez nem véletlen. Szomjasak voltunk és izgatottak, nem kellett volna sok ahhoz ennek a kis szerveződésnek, hogy egy határtalan ordításban törjön ki.
Soha nem vadásztunk együtt korábban, és most sem voltam teljesen biztos abban, hogy ez jó ötlet. Eszembe jutott, amikor Kevin és a Pókember-gyerek a kocsiban ülő nő felett kezdett veszekedni azon az éjszakán, amikor először beszélgettünk Diegoval. Riley jobban tette volna, ha szerez nekünk egy halom testet, máskülönben a csapattagok egymást fogják széttépni, hogy nekik jusson a legtöbb vér.
Riley megállt egy pillanatra a víz szélén.
„Ne fogjátok vissza magatokat!”, mondta nekünk. „Azt akarom, hogy jól lakjatok, és erőtök teljében legyetek! Úgyhogy most… menjetek, szórakozzatok.”
Azzal belevetette magát a habokba. A többiek elégedetten morogtak, amikor ők is alámerültek. Fred és én közelebbről követtük őket, mint korábban, mert a víz alatt nehezebben tudtuk követni az illatukat. De úgy éreztem, Fred tétovázik, készen állva arra, hogy elinaljon, hogyha mégiscsak valami másról lenne szó, mint ez az egyél-amennyit-akarsz svédasztal. Úgy tűnt, hozzám hasonlóan ő sem bízik már Rileyban.
Nem úsztunk régóta, mikor megláttuk, hogy a többiek a víz felszíne felé igyekeznek. Fred és én emelkedtünk fel legkésőbb, és Riley azonnal beszélni kezdett, amint a mi fejünk is kiemelkedett a vízből, mintha csak ránk várt volna. Egész biztosan jobban szemmel tartotta Fredet, mint a többiek.
„Odanézzetek”, intett egy dél felé pöfögő nagy komp irányába, amely valószínűleg az éjszaka utolsó ingajárata volt Kanada felől. ”Adjatok egy percet. Amint a motor leáll, az egész a tiétek.”
Izgatott moraj hallatszott. Valaki felvihogott. Riley elindult, mintha csak puskából lőtték volna ki, és néhány másodperccel később már azt láttuk, hogy a hajó oldalán mászik felfelé. Egyenesen a hajó irányítótornya felé vette az irányt. Arra tippeltem, azért, hogy elnémítsa a rádiót. Mondhatott bármit, amit akart arról, hogy csak az ellenségeink miatt kellett óvatoskodnunk, én mégis biztos voltam abban, hogy többről van szó ennél. Az emberek nem tudtak a vámpírok létezéséről. Legalábbis nem túl sokáig. Csak addig, amíg megöltük őket.
Riley kirúgta a hatalmas ablaktáblát, ami az útjában volt, majd eltűnt a toronyban. Öt másodperccel később a lámpák lekapcsolódtak.
Észrevettem, hogy Raoul eltűnt. Biztos lemerült a víz alá, azért nem hallottuk, hogy Riley után úszik. A többiek beugrottak a vízbe, amely ezután úgy tajtékozott, mintha egy hatalmas barracuda-raj támadott volna.
Fred és én viszonylag komótos tempóban úsztunk mögöttük. Vicces volt, olyanok voltunk, mint valami idős házaspár. Soha nem szóltunk egymáshoz, mégis mindent pontosan ugyanakkor csináltunk.
Amikor három másodperccel később odaértünk a hajóhoz, már hallani lehetett a sikoltozás hangját, és érezni a langyos vér illatát. Az illat rádöbbentett, mennyire szomjas is vagyok, de ez volt az utolsó dolog, amit felfogtam. Aztán az agyam teljesen kikapcsolt. Nem éreztem mást, csak az égető fájdalmat a torkomban és az ízletes vért – vért mindenütt – amely a torkomban égő tűz eloltásának reményét hordozta.
Amikor mindez véget ért és már nem volt egyetlen élő ember sem az egész hajón, abban sem voltam biztos hány embert öltem meg én személy szerint. Legalább háromszor annyit, amennyit valaha is egy-egy korábbi vadászat alkalmával, könnyedén. Átmelegedtem és jóllaktam. Még azután is sokáig ittam, hogy a tűz teljesen kialudt a torkomban, pusztán a vér ízéért. A kompon utazó legtöbb ember vére tiszta volt és mézédes, ezek az utasok nem bűnözők voltak. Bár nem fogtam vissza magam, valószínűleg messze én öltem meg a legkevesebb embert. Raoul úgy körül volt véve széttépett testekkel, hogy azok voltaképpen egy kisebb dombot alkottak. Ott ült a halottakból álló kupac tetején és magában nevetett.
De nem ő nevetett egyedül. A sötét hajóból mindenhonnan az elégedettség hangjai hallatszódtak. Hallottam, amint Kristie így szól: „Ez csodálatos volt – háromszoros hurrá Rileynak!” Néhányan a bandájából rekedt hangú hurrá-kórussá alakultak, akárha egy tucat vidám részeg volnának.
Jen és Kevin felszökkentek a fedélzetre, csöpögött róluk a víz. „Kapd el mindet, főnök”, kiáltotta Jen Rileynak. Tehát néhány ember megpróbált úszva elmenekülni. Észre sem vettem.
Én Fredet kerestem. Eltartott egy ideig, mire megtaláltam. Végül rájöttem, hogy nem tudok közvetlenül abba a sarokba nézni, ahol az árusító-automaták voltak, és elindultam arra. Először azt hittem, hogy a ringatózó komp miatt vagyok tengeribeteg, de amikor elég közel értem, az érzés múlni kezdett, és megláttam Fredet, aki az ablaknál állt. Gyorsan rám mosolygott, és elnézett a fejem felett. Követtem a pillantását, és láttam, Rileyt figyeli. Az volt az érzésem, hogy így tesz már egy ideje.
„Oké, srácok”, szólt Riley, „Belekóstolhattatok az édes életbe, de most munkára!”
A tömeg lelkesen felmordult.
„Van még három dolog, amit el kell mondanom – és ezek közül az egyikkel még egy kis desszert is jár – szóval süllyesszük el ezt a csónakot, és menjünk haza.”
Nevetéssel vegyes morgások közepette a sereg nekiállt, hogy szétszedje a hajót. Fred és én kiugrottunk az ablakon és kis távolságból szemléltük a műsort. Nem tartott sokból kettéhajtani a kompot a közepén, amelyet a vas csikorgó hangja kísért. Először a közepe süllyedt el, a hajó orra és tatja az égnek állt. Ezek egyenként süllyedtek el, a tat néhány másodperccel előzte meg az orrészt. A barracuda-raj felénk tartott. Fred és én a part felé kezdtünk úszni.
A többiekkel együtt futottunk hazafelé – bár azért a távolságot most is megtartottuk. Fred néhányszor úgy nézett rám, mintha mondani akart volna valamit, de mindannyiszor úgy tűnt, meggondolta magát.
Amikor visszaértünk a házba, Riley hagyta, hogy az ünnepi hangulat kicsit lecsillapodjon. Aztán még pár órával később is azzal volt elfoglalva, hogy elérje, hogy mindenki újra komoly legyen. Kivételesen nem kellett verekedéseket leállítania, csak a vidámság volt túl nagy. Ha Riley ígéretei valótlanok voltak, akkor meg lesz a baja, ha véget ér a rejtőzködés. Most, hogy ezek a vámpírok igazán jóllakhattak, nem fognak egykönnyen visszatérni a mértékletességhez. Ma éjszaka viszont Riley volt a hős.
Végül – valamivel azután, hogy sejtéseim szerint felkelt odakinn a nap – mindenki elcsendesedett és odafigyelt. Arcukról azt olvastam le, hogy készek bármit meghallgatni, amit Riley mondani készül.
Riley megállt a lépcső közepén, arca komoly volt.
„Három dolog”, kezdte. „Biztosnak kell lennünk abban, hogy a megfelelő klánt támadjuk meg. Ha véletlenül összeakadunk egy másik klánnal és lemészároljuk őket, akkor azzal eláruljuk magunkat. Mi azt akarjuk, hogy az ellenségeink elbizakodottak legyenek és felkészületlenek. Két dolog van, ami megkülönbözteti ezt a családot a többitől, és ezeket elég nehéz eltéveszteni. Az egyik, hogy másképp néznek ki – nekik sárga a szemük.”
Megdöbbenés moraja hallatszott.
„Sárga?”, ismételte Raoul undorodó hangon.
„Sok vámpír van, akikkel nem találkoztál még. Amint már mondtam, ezek a vámpírok idősek. Szemeik gyengébbek, mint a miénk – és sárga amiatt, hogy ők idősebbek. Egy újabb előny a mi oldalunkon.” Bólintott magának, mintha azt mondta volna, hogy egy kipipálva. „De léteznek még más idős vámpírok is, tehát van más módja is annak, hogy biztosan megismerjük őket… és most jön a desszert, amit ígértem, hogy része lesz a játéknak.” Riley sunyin elmosolyodott, és kivárt egy pillanatig. „Ezt nehéz lesz megérteni”, figyelmeztetett. „Én sem értem, de saját szememmel láttam. Ezek az öreg vámpírok annyira ellágyultak, hogy szinte családtagként kezelnek egy embert.”
Kijelentésére síri csönd lett. Teljes hitetlenség.
„Tudom – nehéz megemészteni. De igaz. Onnan fogjuk tudni, hogy biztosan ők azok, mert a lány velük lesz.”
„Mint… micsoda?”, kérdezte Kristie. „Úgy érted, magukkal cipelik az ennivalót vagy mi?”
„Nem, ez mindig ugyanaz a lány, és nem akarják megölni őt. Nem tudom, hogyan birkóznak meg ezzel vagy miért. Talán csak mások akarnak lenni. Talán csak az önuralmukat fitogtatják. Talán azt hiszik, ettől majd erősebbnek tűnnek. Ennek szerintem sincs értelme. De láttam őt. Sőt, éreztem az illatát.”
Riley lassan és színpadiasan belenyúlt a zakójába és előhúzott belőle egy kis zárható tasakot, amelybe egy piros ruhadarab volt gyűrve.
„Csináltam egy kis felderítést az elmúlt hetekben, hogy azonnal kiszúrjam a sárgaszeműeket, amint a közelbe jönnek.” Pillanatnyi szünetet tartott, és atyaian ránk nézett. „Figyelek én a srácaimra. Egyébként pedig, amikor erre jártak, megszereztem ezt” – meglóbálta a táskát – „ez majd segít nekünk abban, hogy ráakadjunk a nyomukra. Azt szeretném, ha mindannyian megszagolnátok ezt az illatot”
Odaadta a tasakot Raoulnak, aki kinyitotta a műanyag zárját és mély lélegzetet vett. Meglepett pillantással nézett fel Rileyra.
„Tudom”, mondta Riley. „Elképesztő, nem?”
Raoul továbbadta a táskát Kevinnek, miközben összehúzott szemmel gondolataiba merült.

Bólintottam.
„Beszélgettünk egy kicsit a helyzettel kapcsolatban. Egyetértettünk abban, hogy szükség van egy kis felderítésre. Ha vakon indulunk el, az túl veszélyes. Ő az egyetlen, akiben meg merek bízni annyira, hogy előreküldjem. Már-már dühösen fújta ki a levegőt. „Bárcsak kettő lenne belőle. Raoul nem tudja türtőztetni magát, Kristie pedig túlságosan magával van elfoglalva ahhoz, hogy átlássa a helyzetet, de még mindig ők a legjobbak, tehát velük kell megcsinálnom."
Vártam, nem tudván biztosan, Riley mit tud a velünk történtekből.
„Szükségem van a segítségedre Freddel kapcsolatban. Istenem, az a srác, milyen erős. Még csak nem is bírtam ránézni az éjszaka.”
Ismét óvatosan bólintottam.
„Képzeld el, ha az ellenségeink még csak nem is tudnának ránk nézni. Minden olyan könnyű lenne!”
Nem gondoltam, hogy Frednek tetszett volna az ötlet, de lehet, hogy tévedtem. Nem úgy tűnt, mintha valakivel is törődne ebből a társaságból. Hogy meg akarna védeni minket? Nem válaszoltam Rileynak.
„Te olyan sok időt töltesz vele.”
Megvontam a vállam. „Csak mert akkor senki sem piszkál. De ez nekem sem könnyű.”
Riley összehúzta az ajkát és bólintott.
„Okos vagy, ahogy azt Diego mondta.”
„Hol van Diego?”
Nem kellett volna megkérdeznem. A szavak szinte maguktól buktak ki belőlem. Aggódva vártam, próbáltam közömbösnek látszani, de valószínűleg sikertelenül.
„Nincsen vesztegetni való időnk. Elküldtem őt délre azonnal, amikor rájöttem, mi közeleg. Ha az ellenségeink úgy döntenek, hogy korábban támadnak, akkor kell, hogy legyen valaki, aki előre figyelmeztet. Diego csatlakozik majd hozzánk, ha elindulunk, hogy megtámadjuk őket.”
Megpróbáltam elképzelni, hol lehet most Diego. Bárcsak én is ott lehetnék vele. Akkor talán lebeszélhetném arról, hogy kövesse Riley parancsát, és hogy az események középpontjába kerüljön. De lehet, hogy mégse. Úgy tűnt, Diego jóban van Rileyval, csak én aggódom túl a dolgot.
„Diego megkért, hogy adjak át egy üzenetet.”
Szemeim Riley arcára szegeződtek. Túl gyorsan, túl mohón. Megint elárultam magam.
„Mondjuk szerintem nem sok értelme van. Azt mondta, ’Mondd meg Breenek, hogy kitaláltam a kézfogást. Majd megmutatom neki négy nap múlva, amikor találkozunk.’ Fogalmam sincs, mindez mit jelent. Hát neked?”
Megpróbáltam pókerarcot vágni. „Talán. Említett valamit arról, hogy szükségünk van egy titkos kézfogásra. A vízalatti barlang emlékére. Mint valamiféle jelszó. Bár szerintem csak viccelt. Nem tudom biztosan, most mit is akart ezzel.”
Riley kuncogott. „Szegény Diego.”
„Mi az?”
„Szerintem az a srác jobban kedvel téged, mint amennyire te bírod őt.”
„Ó”, elfordultam zavaromban. Vajon Diego azért küldte ezt az üzenetet, hogy így hozza tudomásomra, hogy megbízhatok Rileyban? Azt azonban nem mondta el Rileynak, hogy én is tudok a napfénnyel kapcsolatos dologról. Mégis, ha ennyire megbízott Rileyban, hogy ilyen sok mindent elmondott neki, akkor azzal elárulta azt is, milyen fontos vagyok számára. Ennek ellenére úgy gondoltam, bölcsebb, ha tartom a szám. Túl sok minden megváltozott.
„Ne írd még le, Bree. Ő a legjobb, amint mondtam. Adj neki egy esélyt.”
Riley szerelmi jótanácsot adott? Ez egyre hátborzongatóbb. Biccentettem egyet, és azt motyogtam: „Mindenképp!”
„Na, meglátjuk, tudsz-e beszélni Freddel! Győződj meg róla, hogy ő is velünk van!”
Vállat vontam. „Megteszem, ami tőlem telik.”
Riley elmosolyodott. „Remek. Majd félrehívlak, ha indulunk, és elmondod, mire jutottál. Majd óvatosabb leszek, nem verem nagydobra, mint éjszaka. Nem akarom, hogy úgy érezze, kémkedek utána.”
„Rendben.”
Riley intett, hogy kövessem, aztán elindult sietve a pince felé.
A kiképzés egész nap tartott, de én nem vettem részt benne. Amikor Riley visszatért a csapatvezetőkhöz, én elfoglaltam a helyemet Fred mellett. A többiek négy négyfős csoportra oszlottak, Raoul és Kristie irányította őket. Fredet senki nem választotta a csapatába, vagy talán ő hagyta figyelmen kívül a többieket, vagy a többiek még csak nem is látták, hogy ő is ott van. Én még mindig láttam őt. Kimagaslott – egyetlenként, aki nem vett részt az eseményekben, mint egy nagy szőke elefánt.
Én nem kívántam befurakodni sem Raoul, sem pedig Kristie csapatába, úgyhogy csak figyeltem. Úgy tűnt, senki nem veszi észre, hogy ott ülök én is Freddel. Jóllehet, valahogy mégiscsak láthatatlanok vagyunk, Fred adottságának köszönhetően, ezt borzasztóan nyilvánvalóan éreztem. Bárcsak magam előtt is láthatatlan lennék, hogy magam is láthassam az illúziót, hogy megbízhassak benne. De senki nem vett észre, úgyhogy egy idő után már-már ellazultam.
Alaposan megfigyeltem a gyakorlatozást. Tudni akartam mindent, szükség esetére. Nem terveztem, hogy harcolni fogok; úgy terveztem, megtalálom Diegot és elszökünk. De mi van, ha Diego harcolni akar? Vagy ha azért kell küzdenünk, hogy megszökhessünk a többiek elől? Jobb az elővigyázatosság.
Összesen egyszer érdeklődött valaki Diego felől. Kevin volt az, de az a gyanúm, hogy Raoul vette rá erre.
„Szóval Diego végül mégiscsak úgy végezte, hogy megsült?”, kérdezte Kevin erőltetett vicceskedő hangon.
„Diego a nővel van”, válaszolta Riley, és senki nem kérdezte, hogy kire gondol. „Őrködik.”
Néhányan megborzongtak. Senki sem beszélt többet Diegoról.


Diego vajon tényleg a nővel van? Összerezzentem a gondolattól. Talán Riley csak azért mondta ezt, hogy a többiek ne kérdezősködjenek tovább. Valószínűleg azt se akarta, hogy Raoul féltékeny legyen, és csak a második legjobbnak érezze magát, mikor Rileynak arra volt szüksége, hogy a lehető legnagyobb legyen Raoul önbizalma. Nem lehettem biztos ebben és nem akartam megkérdezni. Csöndben maradtam, mint mindig és a kiképzésre figyeltem.
Végül a megfigyelés unalmassá vált, és egyre szomjasabb lettem. Riley nem hagyott szünetet a seregének három napon és két éjszakán át. Napközben nehezebb volt kimaradni a zűrzavarból, szorosan össze voltunk zsúfolva a pincében. Riley számára ez megkönnyítette a dolgokat – leállíthatta a harcot, mielőtt az csúnya véget ért volna.
Éjjel kinn több hely volt arra, hogy kidolgozzák a fogásokat, de Riley azzal foglalta le magát, hogy oda-vissza rohangáljon, hogy elkapja a testrészeket és visszavigye gyorsan a tulajdonosaiknak. Riley jól megőrizte a hidegvérét, és elég szemfüles volt, hogy ez alkalommal megtalálja az összes öngyújtót. Lefogadtam volna, hogyha kiengedte volna kezéből a gyeplőt, akkor elvesztettünk volna néhány embert Raoul és Kristie csapatából egyaránt a csatározások miatt ezalatt a néhány nap alatt. De Riley jobban irányította őket, mint ahogy azt lehetségesnek tartottam.
Mégis, jobbára ugyanazt ismételték. Észrevettem, hogy Riley ugyanazt mondogatja újra meg újra. Dolgozzatok össze, figyeljetek a hátatokra, ne menj neki fejjel; dolgozzatok össze, figyeljetek a hátatokra, ne menj neki fejjel; dolgozzatok össze, figyeljetek a hátatokra, ne menj neki fejjel. Ez igazán vicces volt, főleg, hogy ettől a csoport rendkívül ostobának tűnt. De abban is biztos voltam, hogy éppolyan idiótának éreztem volna magam, ha benn lettem volna a harc sűrűjében, mintsemhogy innen az oldalvonalról nyugodtan kövessem Freddel az eseményeket.
Ez arra emlékeztetett, amikor Riley a naptól való rettegést sulykolta belénk. Állandó ismétléssel.
Mégis, mindez annyira unalmas volt, hogy első nap, tíz órával a kezdés után Fred szerzett egy pakli kártyát, és nekiállt passziánszozni. Sokkal izgalmasabb volt, mint újra és újra végignézni ugyanazokat a hibákat, így többnyire őt figyeltem.
Aztán újabb tizenkét órával később – ekkor ismét benn voltunk – oldalba böktem Fredet, hogy megmutassam, hogy a piros ötöst hova lehetne tenni. Bólintott, majd átrakta a kártyát. Ezután a játszma után mindkettőnknek osztott és römiztünk. Nem szóltunk egy szót sem, de Fred elmosolyodott időnként. Senki nem nézett felénk vagy kért meg, hogy csatlakozzunk.
Vadászatra sem volt szünet, és ahogy telt az idő egyre nehezebb és nehezebb volt ezt figyelmen kívül hagyni. Egyre gyakrabban tört ki veszekedés, egyre jelentéktelenebb okokból. Riley parancsai egyre követelőzőbbé váltak, és két kart ő maga tépett le. Amennyire csak lehetséges volt, próbáltam megfeledkezni az égető szomjúságról – elvégre Riley is minden bizonnyal egyre szomjasabb, úgyhogy ez nem tarthat a végtelenségig – de jobbára ez volt az egyetlen dolog, amely uralta a tudatomat. Fred is elég feszültnek tűnt.
Harmadik éjszaka kezdetén – egy újabb nap telt el, és ahányszor csak az idő múlására gondoltam, üres gyomrom görcsbe rándult – Riley leállította ezt a látszatharcot.
„Gyülekező, gyerekek!”, szólt, és mindenki tett egy bő félfordulatot irányában. Az eredeti bandatagok egymáshoz közel álltak, vagyis a gyakorlatozás nem változtatta meg a korábbi szövetségeket. Fred eltette a kártyát a farzsebébe és felállt. Én is megálltam közel hozzá, abban a reményben, hogy visszataszító kisugárzása elrejt engem.
„Jók voltatok”, mondta Riley. „Ma éjjel jutalmat kaptok. Igyátok tele magatokat, mert holnap erősek akartok majd lenni.”
A megkönnyebbülés moraja hallatszott szinte mindenhonnan.
„Annak, hogy azt mondtam, holnap erősek akartok lenni, és nem azt, hogy szükségetek lesz az erőtökre, annak oka van.”, folytatta Riley. „De szerintem tudjátok, mire gondolok. Értelmesen viselkedtetek és keményen dolgoztatok. Az ellenségeinknek fogalma sem lesz, ki támad rájuk.”
Raoul és Kristie felmordult, és mindkettőjük társasága azonnal követte őket. És bár meglepett, hogy ezt látom, de tényleg úgy néztek ki e pillanatban, mint egy hadsereg. Nem mintha valami alakzatban masíroztak volna, vagy hasonló, de volt valami egységes ebben a reakcióban. Mintha egy nagy szervezet részei lettek volna. Mint mindig, most is Fred és én voltunk a kirívó kivételek, de úgy gondoltam, csak Riley volt az, aki még inkább tudatában volt mindennek, időről időre abba az irányba tekintgetett, ahol mi álltunk, mintha csak ellenőrizni akarná, hogy még mindig érzékeli-e Fred adottságát. És úgy tűnt, Riley nem bánja, hogy mi nem csatlakoztunk. Mindezidáig, legalábbis.
„Úgy érted, holnap éjszaka, ugye, főnök?”
„Úgy van”, mondta Riley különös kis mosollyal. Úgy tűnt, senki más nem vett észre semmi különöset a válaszában – kivéve Fredet. Ő fél szemöldökét felhúzva nézett le rám. Vállat vontam.
„Készen álltok a jutalomra?”, kérdezte Riley.
Kis hadserege felordított válaszként.
„Ma éjszaka belekóstolhattok, milyen világban fogunk élni, miután a harcunk véget ér! Kövessetek!”
Riley szökellve elindult, Raoul és csapata szorosan mögötte. Kristie csapata lökdösődni és marakodni kezdett közöttük, hogy ők kerüljenek az élre.
„Ne akarjátok, hogy meggondoljam magam!”, ordította Riley az előttünk lévő fáktól. „Mindannyian szomjasak vagytok! Nem érdekel!”
Kristie rendet tett közöttük, és a csapata morcosan felsorakozott Raoulé mögé. Fred és én megvártuk, amíg mindenki eltűnik a láthatáron. Aztán Fred a kezével jelezte, hogy hölgyeké az elsőbbség. Nem hiszem, hogy félt volna, ha én megyek mögötte, csupán udvarias akart lenni. Futni kezdtem a hadsereg után.

Helyeslő morgás és fogvicsorgatás hallatszott. Mindenki egyetértett. Engem kivéve. Én nem mozdultam, és nem nyilvánítottam tetszést. Fred se, de ki tudja, miért?
Nem tudtam hinni Rileynak, mert az ígéretei hazugságnak hangoztak. Vagy az én egész logikai levezetésem hibás volt. Azok alapján, amit Riley mondott, csak ezen ellenségeink miatt nem vadászhattunk szabadon, ezért kellett uralkodnunk magunkon. De ez ellent mondott annak a ténynek, hogy a vámpíroknak óvatosnak kellett lenniük, máskülönben az emberek már hosszú idők óta tudnának a létezésükről.
Nem tudtam arra összpontosítani, hogy végiggondoljam ezt, mert az ajtó a lépcső tetején mozdulatlan maradt. Diego…
„Ezt azonban együtt kell véghezvinnünk. Ma mutatok nektek néhány technikát. Harci technikákat. Ez több annál, minthogy verekedtek a padlón, mint pár kölyök. Amint besötétedik, kimegyünk és gyakorlunk. Azt akarom, hogy keményen dolgozzatok, de folyamatosan koncentráljatok. Nem szeretném egyetlen tagját sem elveszíteni ennek a seregnek. Szükségünk van egymásra – mindenkire közülünk! És nem tűröm tovább az ostobaságot! És ha azt hiszitek, hogy nem kell hallgatnotok rám, akkor tévedtek!” Rövid szünetet tartott, arcizmai eltorzultak, mikor belekezdett új közlendőjébe. „És rá fogtok jönni, mennyire tévedtek, amikor elviszlek titeket a nőhöz.” – Megborzongtam, és éreztem, hogy a borzongás végigfut az egész helyiségen, mindenki máson is. – „és magam foglak le, amíg letépi a lábaitokat, és lassan, nagyon lassan elégeti az ujjaitokat, füleiteket, ajkatokat, nyelveteket és minden felesleges részeteket egyesével.”
Mindannyian vesztettünk már el legalább egy testrészünket, és mindannyian égtünk, amikor vámpírrá váltunk, így aztán könnyen elképzelhettük, mit fogunk érezni, de nem maga a fenyegetés volt olyan rémisztő. Az igazi őrület, ami Riley arcáról sugárzott, amikor mindezt mondta. Az ő arca nem torzult el a dühtől, amikor általában mérges volt; nyugodt maradt és hűvös, elegáns és szép, szája sarka apró mosolyra görbült. Hirtelen az az érzésem támadt, hogy ez egy új Riley. Valami megváltoztatta, valami megkeményítette, de nem tudtam elképzelni, mi történhetett egy éjszaka alatt, amely előidézte ezt a kegyetlen, tökéletes mosolyt.
Elfordultam, reszkettem kissé, és láttam, amint Raoul mosolya is olyanná válik, mint Rileyé. Szinte láttam, amint forognak a fogaskerekek Raoul fejében. Ő sem fogja túl gyorsan megölni áldozatait a jövőben.
„Most alakítsatok csapatokat, hogy lássuk, hogyan tudunk csoportokban dolgozni.”, szólt Riley és arca újra a régi volt. „Kristie, Raoul, szedjétek össze az embereiteket, aztán osszátok szét a többieket egyenlően. Nincs veszekedés! Mutassátok meg nekem, hogy meg tudjátok ezt csinálni értelmesen. Bizonyítsatok!”
Elsétált kettőjüktől, figyelmen kívül hagyva a tényt, szinte azonnal civakodásban törtek ki, és a helyiség szélén tett egy kanyart. Néhány vámpírt vállon veregetett, amikor elment mellettük, egyik vagy másik új vezető irányába taszigálta őket. Először észre sem vettem, hogy felém közeledik, mivel elég nagy kört írt le.
„Bree”, szólt, miközben megpróbált arra nézni, amerre én álltam. Úgy tűnt, ez némi erőfeszítésébe kerül.
Jéggé dermedtem. Biztos megérezte az illatomat, hogy én is ott voltam Diegoval. Meg fog ölni.
„Bree”, szólt ismét, ezúttal halkabban. Hangja arra emlékeztetett, amikor először beszéltünk. Amikor barátságos volt velem. És aztán még halkabban: „Megígértem Diegonak, hogy átadok neked egy üzenetet. Azt mondta, mondjam, hogy valami nindzsás dologról van szó. Jelent ez számodra valamit?”
Még mindig nem nézett rám, bár egyre közelebbre fókuszált.
„Diego?”, mormoltam. Nem tudtam ellenállni…
Riley elmosolyodott egy kicsit. „Beszélhetnénk?” Fejével az ajtó felé intett. „Kétszer is ellenőriztem az ablakokat. Az emelet teljesen sötét és biztonságos.”
Tudtam, hogy nem leszek biztonságban, ha eltávolodok Fredtől, de hallanom kellett, mit akart nekem Diego mondani. Mi történt? Vele kellett volna maradnom, hogy együtt beszéljünk Rileyval.
Lehajtott fejjel követtem Rileyt a helyiségen keresztül. Adott Raoulnak néhány utasítást, biccentett Kristienek, majd felment a lépcsőn. Szemem sarkából láttam, hogy néhányan kíváncsian abba az irányba néznek, amerre Riley ment.
Riley végighaladt az emeleten, és a helyiségben, amely egykor konyha volt, valóban teljes sötétség volt, ahogy ígérte. Intett, hogy kövessem, majd keresztülvezetett a sötét előszobán, jónéhány nyitott hálószoba ajtó mellett, majd át egy kulccsal nyitható ajtón. A garázsba jutottunk.
„Bátor vagy”, jegyezte meg nagyon halkan. „Vagy igazán bizakodó. Azt hittem, nehezebb lesz rávenni téged, hogy fel gyere ide, amikor süt a nap.”
Hoppá. Kicsit félősebbnek kellett volna lennem. Most már késő. Megvontam a vállam.
„Szóval te és Diego nagyon jóban vagytok, ugye?”, kérdezte, szinte csak lehelte a szavakat. Valószínűleg ha mindenki csendben lett volna a pincében, meghallhatták volna őt, de elég nagy zaj volt most odalenn.
Ismét megrántottam a vállam. „Megmentette az életemet”, suttogtam.
Riley felemelte a fejét, nem teljesen, de azért elismerősen bólintott. Hisz nekem? Azt hiszi, hogy még mindig félek a napfénytől?
„Ő a legjobb”, mondta Riley. „A legklasszabb srác a csapatban.”

Bólintottam.
„Beszélgettünk egy kicsit a helyzettel kapcsolatban. Egyetértettünk abban, hogy szükség van egy kis felderítésre. Ha vakon indulunk el, az túl veszélyes. Ő az egyetlen, akiben meg merek bízni annyira, hogy előreküldjem. Már-már dühösen fújta ki a levegőt. „Bárcsak kettő lenne belőle. Raoul nem tudja türtőztetni magát, Kristie pedig túlságosan magával van elfoglalva ahhoz, hogy átlássa a helyzetet, de még mindig ők a legjobbak, tehát velük kell megcsinálnom."
Vártam, nem tudván biztosan, Riley mit tud a velünk történtekből.
„Szükségem van a segítségedre Freddel kapcsolatban. Istenem, az a srác, milyen erős. Még csak nem is bírtam ránézni az éjszaka.”
Ismét óvatosan bólintottam.
„Képzeld el, ha az ellenségeink még csak nem is tudnának ránk nézni. Minden olyan könnyű lenne!”
Nem gondoltam, hogy Frednek tetszett volna az ötlet, de lehet, hogy tévedtem. Nem úgy tűnt, mintha valakivel is törődne ebből a társaságból. Hogy meg akarna védeni minket? Nem válaszoltam Rileynak.
„Te olyan sok időt töltesz vele.”
Megvontam a vállam. „Csak mert akkor senki sem piszkál. De ez nekem sem könnyű.”
Riley összehúzta az ajkát és bólintott.
„Okos vagy, ahogy azt Diego mondta.”
„Hol van Diego?”
Nem kellett volna megkérdeznem. A szavak szinte maguktól buktak ki belőlem. Aggódva vártam, próbáltam közömbösnek látszani, de valószínűleg sikertelenül.
„Nincsen vesztegetni való időnk. Elküldtem őt délre azonnal, amikor rájöttem, mi közeleg. Ha az ellenségeink úgy döntenek, hogy korábban támadnak, akkor kell, hogy legyen valaki, aki előre figyelmeztet. Diego csatlakozik majd hozzánk, ha elindulunk, hogy megtámadjuk őket.”
Megpróbáltam elképzelni, hol lehet most Diego. Bárcsak én is ott lehetnék vele. Akkor talán lebeszélhetném arról, hogy kövesse Riley parancsát, és hogy az események középpontjába kerüljön. De lehet, hogy mégse. Úgy tűnt, Diego jóban van Rileyval, csak én aggódom túl a dolgot.
„Diego megkért, hogy adjak át egy üzenetet.”
Szemeim Riley arcára szegeződtek. Túl gyorsan, túl mohón. Megint elárultam magam.
„Mondjuk szerintem nem sok értelme van. Azt mondta, ’Mondd meg Breenek, hogy kitaláltam a kézfogást. Majd megmutatom neki négy nap múlva, amikor találkozunk.’ Fogalmam sincs, mindez mit jelent. Hát neked?”
Megpróbáltam pókerarcot vágni. „Talán. Említett valamit arról, hogy szükségünk van egy titkos kézfogásra. A vízalatti barlang emlékére. Mint valamiféle jelszó. Bár szerintem csak viccelt. Nem tudom biztosan, most mit is akart ezzel.”
Riley kuncogott. „Szegény Diego.”
„Mi az?”
„Szerintem az a srác jobban kedvel téged, mint amennyire te bírod őt.”
„Ó”, elfordultam zavaromban. Vajon Diego azért küldte ezt az üzenetet, hogy így hozza tudomásomra, hogy megbízhatok Rileyban? Azt azonban nem mondta el Rileynak, hogy én is tudok a napfénnyel kapcsolatos dologról. Mégis, ha ennyire megbízott Rileyban, hogy ilyen sok mindent elmondott neki, akkor azzal elárulta azt is, milyen fontos vagyok számára. Ennek ellenére úgy gondoltam, bölcsebb, ha tartom a szám. Túl sok minden megváltozott.
„Ne írd még le, Bree. Ő a legjobb, amint mondtam. Adj neki egy esélyt.”
Riley szerelmi jótanácsot adott? Ez egyre hátborzongatóbb. Biccentettem egyet, és azt motyogtam: „Mindenképp!”
„Na, meglátjuk, tudsz-e beszélni Freddel! Győződj meg róla, hogy ő is velünk van!”
Vállat vontam. „Megteszem, ami tőlem telik.”
Riley elmosolyodott. „Remek. Majd félrehívlak, ha indulunk, és elmondod, mire jutottál. Majd óvatosabb leszek, nem verem nagydobra, mint éjszaka. Nem akarom, hogy úgy érezze, kémkedek utána.”
„Rendben.”
Riley intett, hogy kövessem, aztán elindult sietve a pince felé.
A kiképzés egész nap tartott, de én nem vettem részt benne. Amikor Riley visszatért a csapatvezetőkhöz, én elfoglaltam a helyemet Fred mellett. A többiek négy négyfős csoportra oszlottak, Raoul és Kristie irányította őket. Fredet senki nem választotta a csapatába, vagy talán ő hagyta figyelmen kívül a többieket, vagy a többiek még csak nem is látták, hogy ő is ott van. Én még mindig láttam őt. Kimagaslott – egyetlenként, aki nem vett részt az eseményekben, mint egy nagy szőke elefánt.
Én nem kívántam befurakodni sem Raoul, sem pedig Kristie csapatába, úgyhogy csak figyeltem. Úgy tűnt, senki nem veszi észre, hogy ott ülök én is Freddel. Jóllehet, valahogy mégiscsak láthatatlanok vagyunk, Fred adottságának köszönhetően, ezt borzasztóan nyilvánvalóan éreztem. Bárcsak magam előtt is láthatatlan lennék, hogy magam is láthassam az illúziót, hogy megbízhassak benne. De senki nem vett észre, úgyhogy egy idő után már-már ellazultam.
Alaposan megfigyeltem a gyakorlatozást. Tudni akartam mindent, szükség esetére. Nem terveztem, hogy harcolni fogok; úgy terveztem, megtalálom Diegot és elszökünk. De mi van, ha Diego harcolni akar? Vagy ha azért kell küzdenünk, hogy megszökhessünk a többiek elől? Jobb az elővigyázatosság.
Összesen egyszer érdeklődött valaki Diego felől. Kevin volt az, de az a gyanúm, hogy Raoul vette rá erre.
„Szóval Diego végül mégiscsak úgy végezte, hogy megsült?”, kérdezte Kevin erőltetett vicceskedő hangon.
„Diego a nővel van”, válaszolta Riley, és senki nem kérdezte, hogy kire gondol. „Őrködik.”
Néhányan megborzongtak. Senki sem beszélt többet Diegoról.